曹冲机智过人深得宠爱，为什么会早夭？
众所周知，曹操生前最喜欢做的一件事，就是把手下败将的妻子掳来据为己有，这些人来到曹营的时候，有的还带着孩子，那么连这些孩子都计算在内，曹操一生到底有多少儿子?他又是怎么管理这些孩子们的?曹操对待这些孩子，是否又一视同仁呢?这些在史料上语焉不详的故事，却一直是后世深感兴趣的话题……
曹操生前只做到魏王，没有当皇帝，武帝是他死后曹丕篡位时给他追加的尊号。曹操有很多妻妾，结发之妻是丁夫人，另外还有刘夫人、卞夫人、环夫人、杜夫人、秦夫人、尹夫人、王昭仪、孙姬、李姬、周姬、刘姬、朱姬、赵姬等等。
丁夫人没有子女，就把曹操长子-早亡的刘夫人的儿子曹昂当作亲生儿子抚养。曹昂后来随曹操南征，为搭救曹操，被张绣乱军射死。丁夫人怨恨曹操不思念儿子，经常数落、哭骂。曹操忍无可忍，把丁夫人送回娘家，准备等她平静一段之后再接回来。但丁夫人脾气很拗，下决心不再回曹家，曹操只好废掉丁夫人，立卞夫人为继室。下夫人出身微贱，是个以歌舞为业的艺人，二十岁时被曹操娶来作妾。下夫人温柔贤惠，具有节俭谦恭的美德，又遇上曹操这个不拘小节的豁达人物，所以被破格提为夫人，后来作了王后。
曹操这一群妻妾共给他生了二十五个儿子。封建宗法制度规定，妻生的儿子称嫡子，妾生的儿子称庶子，嫡子是正统而庶子是旁支。曹昂既然已死，卞夫人的四个儿子曹丕、曹彰、曹植、曹熊就在诸子里居于最高地位了。封建继承权的排列顺序是嫡长子、嫡次子、庶长子、庶次子，前文说到，曹昂早夭。所以，最有资格继承曹操爵位、财产的自然要数老二曹丕了。
曹操是个英雄，对这套封建礼法不大重视，他对待所有的孩子时把“才”放在第一位，选择继承人时也流露出这种倾向。曹丕虽然也很有才，但不如曹植才思敏捷，不如庶弟曹冲机智聪明。在曹操选择继承人的时候，三个儿子曹丕、曹植、曹冲的关系是很紧张的。
曹冲是环夫人的儿子，五、六岁时就智过成人，解决过称象这个难题。除聪明外，曹冲还很仁慈博爱，曹操特别喜欢他，曾打算立他为继承人，但曹冲不幸早亡，十三岁就离开了人间。对曹冲的死，曹操非常悲伤，以至饮食俱废。曹丕较为虚伪，曾泪流满面地去劝慰父亲。曹操认为他有些做作，对他说： “冲儿死了，我自然要悲伤，而你们应当高兴才是。”