什么是十二道金牌？宋高宗十二道金牌急召岳飞是真的吗？
南宋高宗绍兴十一年(1141)七月，岳飞率领的抗金大军取得了郾城大捷，前锋已抵朱仙镇。扫荡金人、收复中原已势如破竹，南宋抗金战场面临从未有过的大好时机。岳家军正准备直捣黄龙府，完成精忠报国的夙愿，宋高宗却一连发出十二道金牌，不容争辩地立召岳飞班师。岳飞万分痛心，无奈之中唱叹“十年之功，废于一旦”，违心地班师，使抗金大业付诸东流。
小小的金牌，威力无比，因为它是直接代表皇帝旨意的信物。人们以为，帝王之用，非金即玉，金牌当为黄金制造，至少也应有黄金作饰物。清代俞正塑《癸巳存稿》中，就有“截金为牌”之语，现代的一些书籍也是如此介绍。
金牌到底是不是以金制作的呢?有学者引沈括《梦溪笔谈》的记载，认为金牌是宋代邮释与牌符制度的一种形式。宋代释传分步递、马递、急脚递三等，其中以急脚递速度最快，日行四百里，一般用于军事活动。
宋神宗熙宁年间(10681077)增设了“金字牌急脚递”，如同古代的“羽檄”(汉代以木简为书，长一尺二寸，称为檄，用于征召。有急事时，即插上羽毛，以表示十万火急)。金字牌是用木牌涂上红漆，写上金黄色的字，十分耀眼，传递时“过如飞电，望之者无不避路”。它的速度是日行五百多里，遇到紧急的机密军务，由皇帝亲自发出，三省枢密院也不得与闻。
此外，《宋史·岳飞传》《大宋宣和遗事》《建炎以来系年要录》等史籍中，记载的都是“金字牌”而不是“金牌”。由此看来，金牌只是朱漆、金字的木牌而已，并非人们想象中的具有帝王之尊的“黄金牌”。
有关十二道金牌的又一个疑问是：岳飞生前所收到的诏命御札，都收录进岳珂所编的《金伦稡编》中，为何唯独不见这十二道金牌的内容?其次，临安到郾城大约有二千里，金字牌日行五百多里，也需要四天才能赶到。第一道命令发出，尚不见反应，何以接二连三，以至于十二道之多?历史上是否真有过十二道金牌急召岳飞这回事?
让岳飞饮恨悲叹、壮志难酬的十二道金牌，难道真是小说家的杜撰?