他深受霍去病重用，但因巫蛊之祸受到牵连而被灭族
赵破奴,出生太原，少时不知什么原因曾逃亡匈奴，后来回归汉朝，投奔到嫖姚校尉霍去病麾下。作为一个匈奴化的汉人，赵破奴骑射非凡，骁勇善战，极其精通匈奴战法，于是深受霍去病重用，成为了他手下第一大将。
而正是在精通骑战的赵破奴的协助下，霍去病打造了汉军第一支强袭骑兵特种部队——八百骠骑。
骠骑军打仗，没有任何章法，唯一的章法，就是快!
速度快，就不需要粮草，不需要后勤，数百里转瞬即至，战士们想要生存，就只能战胜敌人，然后直接从战利品中获取补给。霍去病为这种战法取了个很好听的名字——鹰击!并且给他的副手赵破奴，也取了一个独一无二的名号，叫鹰击司马。
匈奴的马不是很快么?霍去病赵破奴的马更快，比长空飞鹰还快，它远翔千里，一击即中，根本不给敌人任何喘息的机会。
如果说卫青的大军是一尊重炮，行动缓慢，但威力无穷;那么霍去病的骠骑军就是无数飞镖，精准迅捷，锐小锋利，杀人于转瞬。
从此，无论霍去病带兵八百，还是率军八万，赵破奴便成了霍军当之无愧的前锋。
至河西之战，赵破奴率前锋部队追击匈奴速濮王，稽且王二部;结果捕虏1400人，中军部队捕虏3330人，总计4730人，功勋卓著，后被武帝封为从骠侯。意谓从骠骑将军有功，因以为号。
漠北之战，赵破奴又立大功，加封三百户。
霍去病去世后，赵破奴继承其遗志，带领他的骠骑军，继续为强汉帝国建功立业。
汉元封三年(公元前108年)，北方战事再起。西域楼兰(今新疆罗布泊西北)与车师(今新疆吐鲁番西北)二国在匈奴的指使下，屡屡拦截汉使，劫掠汉商队财物，严重破坏丝绸之路的安定与和谐。楼兰与车师是西域东面的门户，汉武帝本就志在必得，闻此自是大怒，乃遣匈河将军赵破奴远征二国。破奴不愧为霍去病麾下第一猛将，他竟独自率领轻骑七百，西出阳关一千六百余里，神兵天降，大破楼兰，生擒其王，继而横扫车师，兵威直指中亚强国乌孙、大宛。一时间，西域震怖，诸国纷纷遣使向汉朝谢罪。汉武帝非常开心，乃封赵破奴为浞野侯，
黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还!
然而接下来，因为一位猪队友，赵破奴最终结束了自己的军事生涯，身败名裂。
汉元封六年(公元前105年)，在位九年的匈奴乌维单于死了，其子乌师庐继位，因为年纪尚小，故号“儿单于”。
但这儿单于年纪虽小，却喜怒无常，杀伐无道，弄得国内民怨沸腾，因此匈奴左大都尉谋划欲取而代之，便派人与汉朝联系说：“我欲杀单于降汉，汉远，即兵来迎我，我即发。”
刘彻巴不得匈奴大乱，便赶紧派将军公孙敖在塞外建了座受降城(今内蒙乌拉特中旗东新忽热苏木)，驻兵在此，准备接应左大都尉。
可左大都尉还是觉得受降城离漠北单于庭太远，所以迟迟不敢动手。
这事儿就这样一直拖了一年多，刘彻心急，便决定推左大都尉一把，汉太初二年(公元前103年)，武帝以猛将兄赵破奴为浚稽将军，率精骑两万，出朔方西北二千余里，至漠北单于庭附近的浚稽山(位于阿尔泰山脉东脉)，策应左大都尉政变。
但是很可惜，左大都尉谋事不密，东窗事发，儿单于先下手为强，将其诛杀，然后引兵八万，追杀赵破奴。赵破奴临危不乱，且战且退，斩捕首虏千人，终因寡不敌众，在离受降城还有四百里的地方被匈奴大军包围。适时汉军缺水，主帅赵破奴竟以身犯险，率亲兵趁夜出营寻找水源，却不慎被匈奴斥候擒获。
儿单于闻信大喜，遂命大军猛击汉军，汉军群龙无首，立时大乱，诸将士害怕回国后因战败获罪，竟无人肯行突围，结果两万大军，或死或降，全军覆没。
接着，匈奴大军以战胜之威，南下进攻受降城。公孙敖率将士拼力死守，顽强反抗，终保金城不失。儿单于乃绕过此城，进犯汉边，大掠一番，扬长而去。
然而赵破奴并没有忘记故国，天汉元年(公元前100年)，汉武帝派苏武、张胜出使匈奴，受到匈奴冷遇，张胜不能忍，竟想发动政变劫持单于，事败，牵连整个汉使团遭殃。在大乱中，赵破奴却趁机逃了出来，回到长安。
经此一事，赵破奴基本上已失去了武帝的信任，从此被闲置起来，不令领兵。
十年后，征和二年(公元前91年)，赵破奴因巫蛊之祸受到牵连而被灭族。
黄沙百战穿金甲，将军百战身名裂，向河西、回头万里，嫖姚长绝。