嫘祖养蚕仅是传说？考古发现牙雕蚕、石陶制蚕蛹和丝织物残存
西阴文化居民生活场景复原
在华夏人看来，衣服是区分文明和野蛮的主要标志之一。《礼记·王制》有云：“东方曰夷，被髪文身，有不火食者矣；南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣；西方曰戎，被髪衣皮，有不粒食者矣；北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。”
意思是，住在东方的民族称作夷，夷时兴剃光头，在身上刺花纹，其中有些人不吃熟食；住在南方的少数民族称作蛮，蛮额上刻有花纹，走路时两脚的脚趾相向，其中也有些人不吃熟食；住在西方的少数民族称作戎，戎披头散发，用兽皮做衣服，只吃禽兽肉，不吃五谷杂粮；住在北方的少数民族称作狄，狄住在洞穴里，以禽兽的羽毛为衣，只吃禽兽的肉，不吃五谷杂粮。
所谓华夏，《左传·定公十年疏》给出的解释是：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美，故称华。”
孔颖达疏说，以前人们穿的衣服比较短小，后来才逐渐变得宽大起来。“垂衣裳”表明早在黄帝时代，人们就发明了丝麻布帛之类的质料。
《淮南子》引《蚕经》，对蚕桑丝绸起源于黄帝时期更有明确的说法：“黄帝元妃西陵氏始蚕。”
西陵氏就是传说中的嫘祖，黄帝的原配妻子。她因为植桑养蚕，缫丝织绢，而被后人尊为先蚕，即蚕神。唐人赵蕤题《嫘祖圣地》碑文说：
嫘祖首创种桑养蚕之法，抽丝编绢之术，谏诤黄帝，旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基，统一中原，弼政之功，殁世不忘。是以尊为先蚕。
嫘祖的传说可能多出于后人的杜撰，其中掺杂了不少虚无的色彩，所谓西陵氏应该是同黄帝部族有姻亲关系的一个氏族或部落。这个传说至少反映了一个真实的历史映像，那就是黄帝时期，人们已经能够植桑养蚕，缫丝织绢。
考古发现，相比之前的裴李岗文化和半坡文化，西阴文化时期的纺织业有了长足的进展。裴李岗文化和半坡文化墓葬中出土了大量的陶纺轮，但一般是作为女性随葬品出现的 ，说明原始人由于御寒蔽体和审美的需要，纺织业已成为当时不可或缺的一个行业。
至迟在公元前四千纪初期，整个黄河流域男女的劳动分工就已基本稳定。男性一般担负手工业和渔猎业生产职能，在农业生产中起主导作用，而女子基本职能限于纺织等家务劳动，一般只起辅助性作用。
《商君书·画策》记载：“神农之世，男耕而食，妇织而衣”，与上述考古发现基本一致。
由于西阴文化墓葬出土器物数量比较少，相关资料比较匮乏，我们就以西阴文化的继承者半山—马厂文化为例予以说明。半山—马厂文化的前身是马家窑文化，而马家窑文化又是西阴文化西下和当地文化融合后的产物 ，所以，在这个年代相对较晚的考古学文化中，我们仍然可以通过其墓葬中的随葬物品窥见西阴文化留下的影子。
半山—马厂文化发掘的几批墓葬，显示出了男女在分工上的差别，也在一定程度上反映了该时期纺织业的发达情况。如兰州花寨子墓地中确定为女性的单人墓有12座，其中5座有随葬工具，均是纺轮。而确定为男性的14座墓葬中，有9座出土了石斧、石刀、石凿、磨石等需要较大体力的劳动工具；兰州土谷台墓地女性墓葬11座，两座有随葬工具，分别为石纺轮和骨锥；男性10座墓葬中，也是两座有随葬工具，分别是石斧和石锛。男女之间在分工上的差别一目了然。
山西夏县西阴村遗址
西阴文化时期的纺织业比起半坡文化时期，在技术上和衣服原料上都有了较大的进步。纺织技术的进步体现在陶纺轮器形样式的增加上。
其使用方法是，在中间小孔里插入木柄或骨柄，组成纺锤。然后将几条细麻丝扭成一股绳缠绕在纺锤棒上，一手提拉纺锤，一手提拉麻丝，经过纺锤反复拉拽后，便捻成了制衣所需要的高度线。裴李岗和半坡时期的陶纺轮一般就圆饼形一种，而到西阴文化时期至少有馒头形、圆台形和圆饼形三种。
衣服原料的进步体现在养蚕业的出现和茧丝的运用上。1926年，中国考古学先驱李济在晋南夏县的西阴村遗址内发现了一个半割状的茧壳切割部分，有着整齐的切割边缘 ，表明西阴文化时期中国已有了养蚕业。但由于此后80余年的时间里，没有再发现相关的遗存证据，西阴文化时期的中原大地是不是已经有了养蚕业还是受到不少人的质疑，一直到2017年，考古工作者在属于西阴文化中晚期的河南巩义双槐树遗址出土了一件牙雕蚕才让这些怀疑者闭上嘴巴。
这件牙雕蚕是一只用野猪獠牙雕刻而成的蚕，造型与现代家蚕极为相似。长6. 4厘米，宽不足1厘米，厚 0. 1厘米，“蚕雕背部凸起，头昂尾翘，呈绷紧的‘C’形姿态，仿佛即将吐丝或正在吐丝……发掘者推测该雕刻蚕是一只处于吐丝阶段的家蚕”。
双槐树遗址出土的家蚕牙雕
无独有偶，2019年，考古人员在河南省荥阳市汪沟遗址出土的一具瓮棺的亡童头盖骨附着物和瓮底土样中，检测到了桑蚕丝残留物。汪沟遗址发现的丝织物残存，是世界范围内迄今发现时代最早的丝制品，属于西阴文化，距今大约5500～5300 年。
更重要的是，2019 年下半年至今，在山西夏县师村遗址出土了6枚6000年前的石雕和陶制蚕蛹，以及相关的夯土遗存。
山西夏县师村遗址出土的石制与陶制蚕蛹
夏县师村遗址是晋南发现的内涵最丰富的仰韶早期聚落遗址，面积约3.5万平方米，被夯土围墙环绕，围墙外侧有环壕和夯土台基，墙内有房址和陶窑，围墙内外发现了墓葬和大量灰坑。遗址距运城盐池直线距离约7公里，总面积大约 3.5 万平方米，属于西阴文化的前身东庄类型遗存。
这些石雕、陶制蚕蛹与李济1926年在夏县西阴村发现的蚕茧一脉相承。能把蚕蛹雕成石刻，表明早在距今6000年前的仰韶早期，先人们就已经掌握了养蚕技术。
结合1926年李济发现的那个半割状茧壳切割部分以及巩义双槐树遗址发现的骨雕家蚕，我们不难判断，作为仰韶中期代表的西阴文化居民在距今 5500～5300年前就已经掌握了成熟的育蚕制丝技术。
——摘自李琳之：《前中国时代：公元前4000～前2300年华夏大地场景》，有增删，因阅读流畅需要，删去了注释部分。
李琳之著，商务印书馆，2021年9月
本书利用最新考古学研究成果，并辅之以文献学、民俗学、人类学、地理学、生物学等研究方法，一定程度上揭开了半坡、后岗一期、西阴、大汶口、红山、凌家滩、良渚、屈家岭和龙山等诸多考古学文化族属之谜，梳理出了公元前4000～前2300年华夏、东夷和南蛮三大集团成长、发展、壮大，以及相互之间交往、冲突和融合的发展脉络，揭示了炎、黄、蚩尤及其之后颛顼至帝尧各族群之间错综复杂的关系，首次系统地还原了早期中国诞生之前这1700年中国大地上波澜壮阔的历史场景，还原了中华文明滥觞、形成和发展的璀璨历程。
作者简介
李琳之，历史学者，出版有《中华祖脉》《家国往事》《祖先，祖先》等十余部著作。其中，由商务印书馆出版的《前中国时代：公元前4000~前2300年华夏大地场景》《元中国时代：公元前2300~前1800年华夏大地场景》和由研究出版社出版的《晚夏殷商八百年：大历史视野下的早中国时代》三部著作，构成了其从公元前4000至前1046年一个完整的上古史体系，是国内外第一套用考古学结合文献学揭示出黄帝至周初历史发展脉络的系列图书。
《晚夏殷商八百年》自2022年6月出版后，先后入选了长安街读书会2022年6月第5期好书、百道网2022年7月好书、中国出版集团2022年第4期好书，以及中国社会科学网“社科好书”、今日头条好书等推荐榜单。
李琳之著，研究出版社，2022年6月