西汉赵飞燕，赵合德美丽妖娆，是历史上有名的红颜祸水
一枝秾艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似？可怜飞燕倚新妆。
这是唐代大诗人李白的一首《清平调》，李白在这首诗中正是用西汉赵飞燕的惊人美貌来比拟杨玉环，这对美人，被后人冠以“环肥燕瘦”之称。
赵氏姐妹出身寒微，是姑苏郡主的私生女。因而出生即遭抛弃，命运辗转、颠沛流离，做了阳阿公主府的舞姬。一次机遇，在妹妹赵合德的帮助下，赵飞燕得到大汉天子、风流多情的汉成帝刘骜的青睐，从此走入宫廷，姐姐又把妹妹推荐给刘骜，她们开始了绚烂多姿又恣意混沌的一生。
赵飞燕，原名赵宜主，与妹妹赵合德是一对双胞胎姊妹，母亲姑苏郡主是刘邦之子刘建的孙女，郡主的丈夫是江都中尉赵曼。但她们的父亲却并不是赵曼，而是乐师冯万金。
姑苏郡主在娘家生下这对双胞胎姊妹，出生后不敢养活，竟派人把两个刚出世的孩子抛弃到荒郊野外。三天后，郡主不忍心前去查看，却惊奇地发现孩子还活着。郡主再也不忍心把她们抛弃，于是就把她们姐妹送到了她们的生父冯万金那里。
姐妹俩十四岁，父亲冯万金病逝，姐妹俩无依无靠，靠父亲生前教授的一点歌舞技艺卖艺为生。后来姐妹二人被阳阿公主的管家赵临收养，被改为赵姓。养父赵临把姐妹二人又献给了阳阿公主，从此她们便成了阳阿公主家的舞姬。
赵宜主苦练轻功，跳起舞来如仙女一般，阳阿公主特别喜爱这个女子，把宜主改名为飞燕。从此赵飞燕姐妹在公主府上歌舞承欢，为公主接待往来客人。
鸿嘉元年三月，阳阿公主在府里大摆宴席款待刘骜，更是命府里舞跳得最好的赵飞燕为皇上献舞。妹妹赵合德使计策，让姐姐赵飞燕色诱刘骜。
刘骜，西汉第十二位皇帝（公元前33年—公元前7年在位），是汉元帝刘奭的儿子，母亲为王政君。这时候的刘骜三十来岁，他清秀的面孔上，配着两个黑宝石似的瞳仁，顾盼生辉，潇洒飘逸的姿态恰似临风玉树，令人一见忘俗。
那一日，赵飞燕如同天上仙女一般美丽，早已被风情万种的赵飞燕深深地吸引。她清脆的歌声，轻柔的腰肢，曼妙的舞姿，如花的笑靥，再加上一双顾盼流转脉脉含情的双眸，无不让刘骜如痴如醉，无以自拔。
朝政归刘骜的生母王政君把持，没有母后的允许，刘骜不敢贸然行事。虽然王太后对这个不争气沉迷于酒色的儿子失望至极，但是他们王家在朝中就会永远大权在握。所以，在刘骜的再三恳求下，王太后终于答应让赵飞燕进宫。
赵飞燕进宫不久，赵飞燕又把自己的妹妹接进宫，送给刘骜。
宫中人传言王婕妤小产是有人在暗中诅咒所致。太后娘娘请了法师进宫，定要查个水落石出。在赵合德的怂恿下，赵飞燕把一个布偶偷偷放进许皇后东宫，从此许皇后没有了出头之日。
后来，在淳于长建议下，给飞燕和合德的养父赵临被封为侯爷，她们有了高贵的出身。半年后，皇上正式册封赵飞燕为皇后，同日又封合德为昭仪，命淳于长监工重修昭阳宫供合德居住。
永始元年（公元前16年）六月，赵飞燕穿着大红的凤衣，黑色的凤裙，穿过长长的永巷，步入东宫之中。她终于坐上了梦寐以求的皇后之位，高兴得睡觉都能笑醒。
刘骜年过四十却一直膝下无子，跟赵氏姐妹有很大关系，她们二人变本加厉地迫害有孕的嫔妃，甚至软硬兼施逼迫刘骜把刚刚出生的皇子处死。后宫中只要有人怀孕，就千方百计毒害，以至长安市上出现了童谣：“燕燕尾涎涎，张公子，时相见；木门玱琅根，燕飞来，啄皇孙，皇孙死，燕啄矢。”
绥和二年，公元前7年3月的一个黄昏，刘骜猝死在赵合德的昭阳宫中，在王莽的审问下，迫于压力，赵合德自杀。
随后，王太皇太后下令持节迎年仅九岁的中山王刘衎进京，册立为皇帝。王莽再次出任大将军，掌控朝政。
紧接着，对赵飞燕的弹劾铺天盖地而来，王太皇太后下令贬赵飞燕为庶人。
赵飞燕过往的荣华富贵，笙歌艳舞，同过眼云烟，渐渐散尽，她登上矮凳，将头伸进白绫结成的环中。
虽然赵氏姐妹掌握后宫生杀大权，但卑贱的出身，使她们在外戚专权的宫廷中，不堪一击。成帝死在了合德的床上，姐妹由此也成了著名的红颜祸水。
纵观赵飞燕这一生，似乎辉煌灿烂、耀眼夺目，但仔细来看，却不难发现，她的生活是如此的混乱不堪、浑浑噩噩。她只跟着权力欲望走，受荣华富贵所摆布，她享尽荣华却混沌一生。