汉质帝刘缵：八岁就敢和权臣叫板，他是两汉时期最勇敢的帝王
建康元年，公元144年，汉顺帝刘保驾崩了。这位皇帝是一位明君，他曾经诛灭外戚势力，让东汉朝政重归天子之手。但这位皇帝也是一位昏君，过分任用宦官，导致自己被宦官架空，成了一个没有实权的傀儡皇帝。宦官是中国封建帝制时代中一群很特殊的历史产物。他们往往出身凄苦，人生经历又各有各的不幸，万般无奈下才投身宦官阵营。这些宦官朋友们往往身残志也残，士大夫们瞧不起他们，后宫里也没有他们的容身之所，他们在深宫之中所能依靠的，只有皇帝本人。但在汉顺帝这一朝，情况却大不相同。宦官不用依靠皇帝，皇帝却必须时时刻刻依靠宦官。我们知道，顺帝的皇位是通过一场武装政变得来的，在此之前，他只不过是东都洛阳城里一个无权无势的废太子。而正是有了宦官朋友们的鼎力相助，刘保才能登上九五之尊的大位。所谓吃水不忘挖井人，当了皇帝，当然要好好感谢一下这帮拥戴自己的宦官。对待功臣，无非送钱送礼，加官进爵这几项。但刘保同志的感谢似乎有些过头了。为了讨好这帮宦官们，皇帝几乎把自己权力都拱手让出去了。大权旁落，外戚专权的时代结束了，宦官专权的时代又到来了。东汉政坛似乎一直存在这样一个怪圈，那就是：谁都就可以拥有权力，但唯独皇帝无法拥有。现在皇帝死了，宦官势力很快崩塌了。原因倒也很简单，所谓一朝天子一朝臣，那么同样，一朝天子也是一朝宦官。皇帝和宦官是政治势力中一对非常特殊的存在。他们相互依存，一荣俱荣，一损俱损。而现在，汉顺帝死了，那些曾经因为皇帝的褒奖和加封而权倾朝野的宦官们，没两天就纷纷下台了。
宦官下台了，那谁上台了呢？还是熟悉的配方，熟悉的味道。新上台的政治势力是汉顺帝的皇后，也就是她身后的梁氏外戚。当然，皇后梁氏此时已经顺利升级为太后，成为东汉政权新一任的擅权太后。称呼是要改一改了。顺帝一死，皇帝生前钦定的继承人皇太子刘炳就登基了。（汉冲帝）刘炳一岁登基，履历十分简单，《后汉书》中对这位小皇帝的记录也只有一句：冲夭未识。这句话的意思就是，皇帝很小，登基之后干了没两天就驾崩了，所以俺们史官对这位皇帝也不了解，以至于无从下笔，根本不知道怎么记载。既然不知道怎么记载，那就不能胡乱记载，既然不能胡乱记载，那就老老实实记这一句话就够了。在这里，让我们为东汉史官的专业精神点赞。永憙元年，公元145年。小皇帝刘炳打完酱油，驾崩了。
皇帝死的仓促，但梁太后早有准备。对挑选继承人这件事，东汉太后们都很有经验。太老的不要，太年轻的不要，太聪明的不要，太健康的也不能要。反正总而言之一句话，要挑一个听话的，容易控制的。梁太后挑来挑去，最后选中了渤海孝王刘鸿的儿子，汉章帝刘炟的玄孙，刘缵。（即汉质帝）年方八岁，他成为东汉王朝的第十位皇帝。
八岁，毫无疑问是一个稚嫩的年纪，所以自然而然，梁太后就支起了帘子，搞起了垂帘听政，临朝称制。但太后是毕竟是先皇的女人，不能总是抛头露面，而想要掌控整个东汉王朝，朝堂上必须也得安插上老梁家的人。这个人是谁呢？梁太后的哥哥，大将军梁冀。梁冀，字伯卓，甘肃泾川人，历任黄门侍郎、侍中、虎贲中郎将、越骑校尉、执金吾，都是些不太重要的闲官和小官。梁冀这个人，鸢肩豺目，意思就是他两个肩膀耸立起来像是老鹰的翅膀，眼睛则像豺狼虎豹，看人的时候横眉倒竖，非常吓人。我们不得不佩服那些古代的史官朋友们，如此细致的容貌记录，可以说是非常敬业了。
而通过史官朋友们的记录，我们不难得出一个结论：梁冀同志一看就不是什么好人。当然了，光凭长相判断一个人的好坏是肤浅的，我们还要了解一下梁冀的为人。那梁冀同志每天的日常安排是怎么样的呢？很简单，那就是：射箭、下棋、打麻将、踢球、赌钱，逛青楼。这样一个混迹在东汉官场的纨绔子弟，因为家族得势，一朝崛起，摇身一变，居然成了权倾朝野的大人物。梁冀有点飘了。太后是自己的姐姐，而皇帝是个不大点的小屁孩，凡事还不是自己说了算？事实也的确是如此，宦官势力一蹶不振，士大夫们也有心无力，很难和梁冀抗衡。我们的梁冀同志就此开启了自己的擅权之路。当皇帝的家，做皇帝的主，就差坐在皇帝的位子上发号施令了。打击异己，党同伐异，横征暴敛，贪赃枉法。你能想到的一个奸臣恶将能干的事儿，梁冀全都干了个遍。大臣们一个也不敢管吗？倒也不是，任何时代有缄口不言，明哲保身的窝囊大臣，但也同样会有仗义执言，义无反顾的忠臣良将。太尉李固就是这样一个忠臣。他经常和梁冀对着干，但每每总是落于下风，递上去检举揭发梁冀罪行的折子都被太后按下不表，没办法，太后和梁冀是一家人，帮亲不帮理，李固也没辙。
早朝时分，官员们齐齐跪倒，高呼万岁，但梁冀却可以立于群臣之间，不拜不跪，持剑上殿，气焰十分嚣张。大臣们行了跪拜礼，皇帝还没等开口说话，梁冀同志就开始指手画脚起来。狂吗？的确挺狂的。封建帝制时代，天威不可冒犯，君主和臣子之间在殿上只隔着短短的几步距离，但他们身份上的悬殊，却是十分巨大的。以往，朝臣上朝，都要做好十足的准备，在天子面前，任何不经意的举动，如打喷嚏、放屁，或者制造出一些细微的声响，都有可能招致杀身之祸。因为作为臣子，在帝王的面前，你不仅要端庄持重，更要保持绝对的服从，任何在礼仪规范内没有的内容，都有可能被视为不忠不孝。而梁冀在朝堂之上如此的行径，足可见得，在当时，天子的权威已经落到了一个非常不堪的地步。小皇帝刘缵虽然只有八岁，但八岁的孩子也有智商，也有自尊，也有自己的思考和见解。平日里多见梁冀目中无人，视自己为无物，小皇帝便指着梁冀，说了这么一句话：“此跋扈将军也。”——《后汉书》小皇帝表示，梁冀这个人太嚣张了，飞扬跋扈，贼不是东西。这句话也许是无心，也许是有意，也许只是童言无忌。历来，史学家们对这句话多有分析，认为这句话表达了皇帝有心杀贼，无力回天的心情，我认为，史学家们有些过分解读了。刘缵只是八岁的孩子，这一句朝堂之上的言论，不过是一个孩子溢于言表的愤慨罢了。小皇帝刘缵说的轻松， 但底下的大臣们听完，却替皇帝出了一把汗。
在多年宦官和外戚轮番执政的情况下，这些帝王的臣子们早已经成了畏首畏尾的哑巴，他们畏惧，他们害怕，他们什么也不敢说，什么也不敢做。但大臣们明白，此言一出，梁冀一定会对皇帝有所想法，而梁冀的想法，很有可能就是皇帝的杀身之祸。我们的梁冀同志平时脾气很大，私底下经常打骂大臣，动不动就搞政治清洗，人也杀了不少。换做平时在中宫，刘缵敢这么说自己，早就一嘴巴子抽过去了，但现在是早朝时节，文武百官都在底下看着呢，众目睽睽，皇帝年纪小，不要面子，自己作为大将军，还要保留几分脸面。所以梁冀不动声色，面对皇帝的斥责，一句话也没有说。但退朝之后，一个计划立刻在梁冀的心里成形了。他打算除掉刘缵，另立新君。理由有两点，分为于私和于公。于私当然是因为皇帝在朝堂之上公然羞辱自己，搞得自己很没面子。而于公，则是因为梁冀敏锐的意识到汉质帝刘缵实在是一个不一般的孩子，假日时日，让他长大成人，恐怕会对梁氏外戚的统治构成威胁。那梁冀打算怎样除掉小皇帝呢？对只手遮天的梁冀来说，很容易。他安排亲信，在刘缵日常使用的煮饼中下毒，皇帝吃了有毒的饼，腹痛难忍，连忙召太尉李固进宫。这位年仅八岁的皇帝似乎也已经预见了自己的结局。
他叫来太尉李固，说了这么一句话：我刚刚吃了一张煮饼，腹痛难忍，如果现在喝水，还有可能活下来。是啊，他是一个帝王，可他也只是一个孩子，无论是谁，都没有权力夺走他的生命。也许在这时，只要喝一口水，他就可以活下来。但当时梁冀也在旁边，以喝水会引起呕吐为由，始终没有给刘缵喂水。不过多时，刘缵毒发身亡，驾崩于东都洛阳皇宫。皇帝死了。仅仅因为一句脱口而出的斥责。而这句话，本应该是从那些跪拜在梁冀脚下，世食汉禄，世受君恩的大臣们嘴里说出来的。七尺男儿汉，尽作妇人态。一个八岁的少年天子，却用生命为代价，发出了最后的呐喊。这是一代帝王的呐喊，也是整个东汉王朝最后的吼声。