刘邦决定废掉太子，却发现他身旁有4个老头，悲叹：戚夫人死定了
汉高祖刘邦为了保护戚夫人，曾想废掉刚毅凶狠的吕后以及他的儿子刘盈。然而当他在一场酒宴上看到失个老头后，却改变了主意，甚至暗示：“戚夫人已经死定了”。
汉高祖五年（前202年）二月，刚刚在垓下击败项羽的刘邦在定陶即位，而他的嫡长子——刘盈也随即成为皇太子。然而对于自己的继承人，刘邦可谓是一万个不满意。
首先，刘盈为人柔弱，刘邦常说他“不类己”，也就是不像自己。他非常担心，刘盈守不住自己辛辛苦苦打下的江山；另一方面，刘邦在吕后被项羽囚禁期间，已经移情别恋，喜欢上了更年轻，且善歌舞的戚夫人。正所谓“子以母贵”，她的幼子刘如意也因此得宠。在刘邦看来，刘如意聪明伶俐，和自己很像。
综合这两点，刘邦便有了易储的想法。当然，柔弱的刘盈非常好对付，但他的母亲——吕后可不好对付。根据史料记载，吕后在刘邦打天下的过程中，可是立下不少功劳的。而她的吕氏宗族，随刘邦南征北战，为天下的统一起到了极大的作用。特别是吕后的大哥吕泽，其功勋完全足够封王。
不过为了自己宠爱的情妇和儿子，刘邦也顾不得那么多了。高祖九年（公元前198）春正月，刘邦向群臣们提出，太子刘盈太过仁弱，不适合作为天下之主，因此希望将他废掉。然而出乎刘邦意料的是，群臣们对于刘邦的提案均表现出极大的反感。
其中患有口吃的御史大夫周昌，更是激动地说：
“臣期期不敢奉诏！”
刘邦见群臣们如此不配合，也只好作罢。当时，吕后在屏风后旁听了这次易储会议，吓出了一身冷汗。会议结束后，吕后甚至亲自向周昌下跪，用以感谢他的仗义执言。
但对于刘邦来说，这次失败只是暂时的，只要他一再向群臣们提出易储，就不信他们不听从。但到了高帝十二年，刘邦才又一次提出易储。这是因为刘邦在亲征英布的战斗中中了一箭，早已年过六旬的他，身体十分不好，随时有可能龙驭宾天。若不改立刘如意为太子，强悍的吕后必然当政，到时候戚夫人母子只能吃不了兜着走。
这一次，刘邦是铁了心地要废掉刘盈，于是他再一次召开了御前会议。会议上，群臣们对于刘邦的提案，再次表现出了极大的抵触情绪。甚至连一向喜欢见风使舵的叔孙通，都不住地叩头死谏：
“秦以不蚤定扶苏，令赵高得以诈立胡亥，自使灭祀，此陛下所亲见。今太子仁孝，天下皆闻之；吕后与陛下攻苦食啖，其可背哉！陛下必欲废适而立少，臣原先伏诛，以颈血污地。”
叔孙通的发言是非常有说服力。秦朝为何会早亡？还不是因为秦始皇迟迟不立扶苏为太子，让赵高、胡亥钻了空子，最终导致大秦灭亡。如今太子仁孝，从无过错，而吕后是与刘邦一起打天下的功臣，怎么能说抛弃就抛弃呢？
刘邦见群臣的反对如此激烈，于是决定将易储之事再缓缓。于是他和颜悦色地对叔孙通说：“我只是说着玩玩，别当真！”然而刘邦却并没有真的因此而放弃。毕竟自己随时可能死亡，到时候戚夫人母子就没人能保护了。
然而在一次酒宴上，刘邦却改变了自己的看法。因此他发现太子刘盈身边，站了4个须发皆白的老头。而这四人，正是自己屡招不至的隐士——商山四皓。
原来，吕后见刘邦正在极力推动易储之事，感到心急如焚，却不知如何是好。于是有人劝说吕后：“为今之计，只有找留侯张良帮忙，否则太子就废定了”。
然而找张良帮忙，又谈何容易？原来，天下统一后，张良便把自己关在家中，谢绝宾客，每天辟谷修道，不问世事。想让张良出山，可不是一件容易的事。不过吕后也知道，只要将张良拉拢到自己一边，易储之事恐怕就只能作废。这是因为张良是刘邦的铁杆亲信，只要是张良说的话，刘邦就一定会听。
一次，张良难得上朝，而吕后的哥哥吕泽在张良回家的路上，强行将他劫持，并恳求道:
“君侯是陛下谋臣，如今陛下要换太子，你还能高枕无忧吗？”
对此，张良摇摇头说：
“陛下之前之所以肯听从我的计谋，是因为天下未定；如今海内已然一统，情形自然大不相同。更何况现在是皇上出于偏爱想要更换太子，这是人家骨肉之间的事情，我一个外人是插不上话的！就算有100个张良，又何济于事呢？”
张良不肯帮忙，吕泽却不肯气馁，并一再地向张良恳求解决的办法。最终，张良叹了口气道：
“现在有一个办法。如今天下有四位贤者，被称为商山四皓。陛下曾屡次招募他们，而商山四皓却因为陛下爱骂人的毛病而不肯前来。如今我们只要需要让太子亲自写信，卑辞安车，以最高礼节将他们迎进东宫，招募以为太子的门客。只要陛下见到他们，太子的位置肯定能稳固！”
得到了张良的指点，吕后和刘盈赶紧给商山四皓写了一封极为谦卑的信，果然将商山四皓——东园公唐秉、夏黄公崔广、绮里季吴实、甪里先生周术招致于麾下。
一次酒宴上，刘邦发现太子刘盈身边，跟随着四个须发皆白、衣冠甚伟的老头。于是刘邦好奇地将四位老者叫到身边：“你们是谁？”
对方回答：“我们是商山四皓！”对此刘邦感到十分惊讶：“当年我曾招募过你们，你们却躲在山里不肯出来，如今却为何出山服侍我儿子呢？”
商山四皓回应：
“陛下轻士善骂，臣等义不受辱，故恐而亡匿。窃闻太子为人仁孝，恭敬爱士，天下莫不延颈欲为太子死者，故臣等来耳。”
听了商山四皓的话，刘邦仿佛被一瓢凉水从头淋到脚，他强打精神勉励四人：
“烦公幸卒调护太子！”
从此时起，刘邦彻底打消了废易太子的念想。不仅如此，他还流着眼泪对戚夫人说：
“我想改易储君，但是太子羽翼已成，已经动不了了。未来，你只能由吕后任意摆布了！”
实际上，刘邦这番话就是告诉戚夫人，你的命，我已经保不住了！随后，刘邦凄凉地说：“我唱首楚歌，你为我跳一段楚舞吧！”
随后，刘邦慨然而唱：
“鸿鹄高飞，一举千里。羽翮已就，横绝四海。横绝四海，当可柰何！虽有矰缴，尚安所施！”
唱完这首《鸿鹄歌》，戚夫人潸然而泪下。因为她知道，刘邦一死，便再也没有能够保护自己的人了。
对于刘邦来说，商山四皓的分量为何如此之重呢？难道张良、樊哙、叔孙通等功臣的建言，还比不上四个八旬老头？
这是因为吕后和太子之所以会招纳商山四皓，绝非出于他们自己的主意，他们的谋主乃是隐居于幕后的张良。在以往，即使所有人都反对自己，张良仍会站在自己一边。在易储问题上，张良不置可否，地位超然。因此刘邦对于张良，是存有幻想的。
然而商山四皓的出现，即意味着张良已经从幕后走向台前，亲自为太子摇旗助威。可以说在易储问题上，刘邦就是个孤家寡人。试问如果没有群臣的支持，刘如意能坐稳太子之位吗？
张良之所以找来商山四皓，而不是自己亲自劝说刘邦。是因为刘邦已经被爱冲昏了头脑，不是口舌之利就可劝服的。所以必须下一剂猛药，用行动来表明自己的意图。最终，刘邦在张良的攻心计前屈服了。
不久后，他将张良任命为太子太傅，将叔孙通任命为太子少傅。潜台词是：“张良，请看护好我的儿子吧！”
当然商山四皓的出现，也证明了太子的实力。在刘邦心中，刘盈是个过分柔弱之人，不堪当天下之主。而如今他招纳了商山四皓，说明他确实具有非凡的号召力。就如汉高祖《手敕太子》一文所说：
“群臣咸称汝友四皓，吾所不能致，而为汝来，为可任大事也。今定汝为嗣。”
然而有人得意，有人就会哭。刘邦死后，戚夫人和刘如意便成为吕后刀板下的肉。刘如意惨遭毒杀，而戚夫人则被制成惨无人道的“人彘”。
可以说，戚夫人母子的悲剧，都是刘邦以“爱”的名义一手促成的。刘邦只看到个人情爱，却忘了大局，也忘了吕后对于国家的巨大贡献。正是这个失察，让戚夫人母子成为吕后仇恨的焦点。而戚夫人也太不自重，除了仰仗刘邦，却没有自己拿出一点儿主意。