李陵投降匈奴后，被迫娶了个匈奴公主，繁衍出一个强大的草原民族
汉武帝天汉二年（公元前99年），李广之孙李陵带领5000步兵出塞击胡，不幸遭遇了匈奴单于的主力。最终因寡不敌众而全军覆没。因为一时的贪生怕死，李陵竟没有杀身成仁，反而投降了匈奴。
匈奴习俗，一向敬爱勇士，听说李陵是老对手李广后裔后，单于对他竟喜欢得不了的。不仅封李陵为右校王，还将自己的亲生女儿嫁给了他。
一年后，汉武帝派公孙敖深入匈奴营救李陵,但因匈 奴降人误以李绪为李陵,散布了“李陵教单于为兵备汉军”的谣言。而这一谣言，最终导致了汉武帝的雷霆之怒，李陵在汉朝的母亲、妻子、家人皆遭族灭。李陵所属的陇西李氏，都以李陵为耻。
在匈奴，李陵本想效仿古代曹沫挟持齐桓公的故事，准备挟持匈奴单于。但是汉武帝诛灭了他的家人，使得李陵最终心灰意冷，长留于匈奴。汉昭帝年间，他昔日的同僚霍光，派出使者会见李陵，想让他重归汉朝。但是李陵却认为此事已经无法挽回，而且在匈奴也已娶妻生子，因此拒绝了霍光的提议。
从此以后，史料再也见不到李陵以及其后裔的记载。但到了南北朝时期，李陵的后裔却又重新出现。《宋书 》提到 :
“索头虏姓托跋氏 ,其先汉将李陵后也。陵降匈奴,有数百千种,各立名号,索头亦其一也 。 ”
在南朝人看来，鲜卑皇族拓跋氏，乃是李陵的后代。但是这种说法，拓跋氏似乎并没有认可。
到了北周时期，出现了自称李陵后裔的有高平镇(今宁夏固 原)李贤家族。李贤的十世先祖名叫俟地归，是个鲜卑的头领，又名李发。其后，俟地归的后代随北魏入主中原。孝文帝改革时，这个家族恢复了汉姓，因此重新归姓于李。
李贤生于502年,元和改姓之际当在其父之时。李贤家族自称李陵后裔,在西魏时期已广为人 知。李贤之弟李远射箭入石，宇文泰赐书云:
“昔李将军广亲有此事,公今复尔,可谓世载其德 ”
由此可见，李贤家族乃是李陵之后，已经成为北朝公认的现实。
到了唐代，另一支自称是李陵的部族突然自北方出现，而这个民族正是草原强族——黠戛斯 。 黠戛斯人生活于今天西伯利亚南部，从未与中原有过交往。唐灭东突厥后，漠北纳入唐朝的统治范围。因此，黠戛斯国王于贞观二十一年访问长安，并被李世民封为坚昆都督。
不知从何时起，黠戛斯乃是李陵后裔的传说，便传到了唐朝的耳朵里。景龙年间 (7 0 7 ~ 7 1 0 ) 唐中宗对黠戛斯使者说 :
“ 尔国与我同宗 , 非它蕃比 。 ”
也就是说，唐朝皇帝亲口将黠戛斯人认作为同宗，也就是陇西李氏。在漠北，许多草原君主都被赐姓为李，但黠戛斯则不同，他们天生就姓李。同宗的身份，让唐朝和黠戛斯的关系迅速拉近，并建立了同盟关系。
开元年间 (713~741)安西都护府盖嘉运《西域记》云 :
“坚昆国人皆赤发绿睛 ,其有黑发黑睛者 ,则李陵之后。故其人称是都尉苗裔,亦有由然。”
所谓坚昆国，实际就是黠戛斯。该国有黄种人和白种人混住。赤发绿睛的白种人 ，应当是李陵当年统治的部众，而黑发黑眼睛的百姓，则是李陵的直系后裔。
唐肃宗时期,回鹘兴起于蒙古高原,中原与黠戛斯的交通断绝。840年黠戛斯灭回鹘,得到太和 公主,“黠戛斯自称李陵之后,与国同姓……”。也就是说，即使与唐朝隔绝了百年， 黠戛斯仍以李陵后裔自居。
前文提到，黠戛斯古称鬲昆、坚昆。李陵担任右校王后，就被封到了坚昆，统治当地的部族。根据历史地理学，坚昆地应该在今俄罗斯图瓦共和国及其以南一带,在冒顿征服过程中向北迁移到米努辛斯克盆地。
而在1940年，苏联考古学家在米努辛斯克盆地，发现了一座汉朝式的房屋，出土瓦当中有“天子千秋万岁常乐未央”十个字。苏联考古学家认为，这个房屋或许是李陵的居所。但是郭沫若却认为，此地应为汉朝和亲公主的居所。
不管这座房屋是否是李陵的居所，但可以肯定是，坚昆地肯定有不少汉人居住，否则谁会在这寒冷的穷乡僻壤建立一座汉朝式的建筑呢？
因此，考古学家推测黠戛斯人或许还真可能拥有许多汉人的血统。当时，李陵部众应多以投降或掳掠的汉人居多,在郅支单于西迁之后,这部分人留在了坚昆所在之地 米努辛斯克盆地,后逐渐与坚昆人融合,成为隋唐时期黠戛斯的一部分。
虽然黠戛斯并无文字，但是李陵的故事却被部族口口相传，并一直延续到唐朝。到现在，黠戛斯人已经演化成了吉尔吉斯斯坦人。在中国，叫做柯尔克孜人，这个民族具有黄种人和白种人的双重特征，和古代对他们祖先的描述一样。虽然李陵直系后裔或许已经不存在了，但是汉人的血统可能还在他们的血管里流淌。