他的政绩丝毫不亚于汉武帝和文帝景帝 但他的光芒却被掩盖了
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提起汉朝我们会想到开国皇帝刘邦、文景之治的文帝和景帝、雄才大略的汉武帝、拯救汉室的东汉开国皇帝光武帝刘秀以及亡国之君汉献帝。在东汉有一位皇帝的政绩丝毫不亚于汉武帝、文帝景帝，只是他的光芒都被掩盖了，他就是汉和帝刘肇。
刘肇是东汉的第四位皇帝，
建初四年出生，他是汉章帝刘炟的第四子，生母为梁贵人，过继给皇后窦氏为继子。在公元88年汉章帝刘炟去世，年仅10岁的刘肇继位，即汉和帝。因为汉和帝年幼，养母窦太后临朝称制。
窦太后掌握权利后，大肆提拔自己的母族子弟，把哥哥窦宪提升为侍中来掌管朝廷机密，让弟弟窦笃任虎贲中郎将，掌管禁军。弟弟窦景，窦环任中常将，这样朝中的重要官职都有窦氏子弟的身影，便于窦太后掌握朝政。
整个窦氏集团掌握了朝政的大部分权利，窦太后更是独断专行。整个国家都在窦氏集团的掌控之下，而我们年幼的小皇帝只不过是个傀儡。但我们的小皇帝虽然没有实权，但他不是无能之君。窦太后的独断专行，早已引起朝臣的不满，想要铲除窦氏集团。在公元92年刘肇联合朝臣设计杀死窦氏子弟，重新夺回政权。
铲除窦氏集团后，掌握实权的汉和帝开始着手治理国家。汉和帝在位时，每日临朝听政，深夜批阅奏章，从不荒怠政事，故有“劳谦有终”之称。而且汉和帝体恤百姓，多次下诏赈济灾民、减少赋税、安置流民，在他的治理下东汉国力达到极盛，时人称为“永元之隆”。
汉和帝不仅把国家治理的井井有条，还在抵御匈奴上取得了突出的战绩。在公元93年，匈奴单于於除鞬叛乱，刘肇派遣遣中郎将任尚平定於除鞬。从这一年开始汉宣帝开始了平定蛮夷之路。直到公元102年巫蛮臣服，四夷蛮族皆臣服，永元一朝，武功赫赫。
然而政绩卓越，武功赫赫的汉和帝可能遭到了上天的嫉妒，在汉和帝刘肇27岁的时候上天就夺走了他的生命。一代明君就此陨落，在他死后他那刚满百天的儿子刘隆继位，但不幸夭折，至此，东汉开始没落。