剪纸艺术：从汉武帝与李夫人的爱情说起
“是耶？非耶？立而望之，偏何姗姗其来迟？”
西汉武帝时期，后妃李夫人去世。武帝思念不已，卧不安席，食不知味，此时，方士李少翁前来拜见，声称能让李夫人重现。到了夜晚，李少翁用纸剪出李夫人的影像，并将其放置在一顶方帐之内，帐内点着蜡烛，在烛影摇曳中，李夫人翩然而至。
据民间流传，以上就是剪纸艺术的起源。至南朝时期，一种叫做“镂金剪彩”的习俗已广泛流传，特别是在立春这天，人们会将纸片剪成燕子的形状佩戴在身上。到宋元以后，随着手工业和商业的繁荣，剪纸艺术也开始走向巅峰，不止立春，除夕、端午、重阳等节令时，剪纸也成了家家户户不可或缺节日的幡胜，以及送礼时“纸”轻情义重的点缀。
1959年，吐鲁番阿斯塔那303号墓出土了5幅诞生于1500年前的团花剪纸，是我国目前留存最早的剪纸实物。此后，吐鲁番阿斯塔那墓又陆续出土了对马、对猴、对蝶、人形等团花剪纸，均技艺精湛，图案精美，变化繁复，其形其态栩栩如生，且具有浓郁的生活气息和地域色彩——将纸折叠数次后一次剪成，造型简朴，刀法洗练，是典型边疆及西北地区剪纸的单纯、概括、淳朴和庄重。
唐代以后，由于交通的闭塞，由陕西为代表的西北地区的剪纸艺术从内容到形式都有着自己独特的风格，即更少受到价值及政治等影响的西北民间剪纸，表现手法相对随心所欲，讲求剪纸本身的文化内涵。生产、生活、生命是它的三大主题，意向性和抽象性是它的外衣。
而以扬州剪纸为代表的江南剪纸艺术，则具备细腻、典雅、玲珑剔透的风格。
在明清时期，身居于繁荣经济之中的扬州民众，将视线投放到了吃与穿，外衣里衣、床单被褥，都以绣花为美，及至结婚、做寿、过年，所用绣花品样更是数不胜数。而由于这些绣品都需剪纸作为打底，所以扬州剪纸在形貌、在技法、在构图上的讲究就更为纷繁复杂。圆如秋月、线如胡须、尖如麦芒、缺如锯齿、方如青砖，是扬州剪纸的五个要诀。而因为与刺绣结合，扬州剪纸更是有了“扬州花样”之美称。
作为纯手工制品，剪纸所用材料简单易得，在笔和纸张以外，一把剪刀或一把刀足以，但这也使得好的剪纸作品所需手艺人之技巧和审美极高。在起稿布局时，须兼顾图案的形式美，抓住物象的特征，又做到线条连接的自然；在剪刻时，须能保持千刻不落，万剪不断，然后揭离、粘贴、成品修改、复制、熏样、晒样和装裱，作品始成。所谓“精刻方寸世界，巧剪一生精神”。
剪纸作为中华民族一种传统的民间工艺，也是世界艺术宝库中的一种珍贵品种，之所以能够经久不衰，在精美的外观以外，更因为它所蕴涵的丰富意蕴。表现吉祥如意的，如龙凤呈祥、喜鹊登梅、鱼跃龙门、一帆风顺，表现延年益寿的，如松柏常青、龟年鹤寿，表现招财纳福的，如福禄寿喜、天官赐福，表现婚恋祝福的，如鸳鸯交颈、燕侣双飞……剪纸艺术通过画面之间连贯、对比的结构，用展开式的想象力和思维方式，将和而不同的各类形象创造性地组合在一起，以祈愿和求福，更展现了中华民族古老而博大的智慧，和中华文化之意蕴的丰富。