面对曹操的进攻，首先促成“孙刘联盟”的是鲁肃，而不是诸葛亮
汉献帝十三年（公元208年）七月，曹操率军南征荆州。八月，荆州牧刘表病逝，次子刘琮承继了基业。
东吴的谋臣鲁肃听闻后，立即面见孙权，要求前往荆州，探查情况。一直在觊觎荆州的孙权当即批准。
可惜的是，曹操比鲁肃的速度快，“肃（鲁肃）未到曹公（曹操）已临其境”。荆州幼主刘琮投降的速度也不慢，曹军未到襄阳，他就请降于曹操。
曹操率军南征（剧照）
这种情况下，鲁肃当机立断，立即去找逃到当阳的刘备。见到刘备后，鲁肃建议他与孙权联合，抗击曹操，“共济世业”。
同时，鲁肃也明确地告诉刘备，孙权是否同意，还是个未知数。
这时，尚未对刘备有什么实际贡献的诸葛亮，向刘备请命：奔赴东吴，“求救于孙将军”。对此，刘备当然同意。
随之，诸葛亮与鲁肃一起来到柴桑面见孙权（“俱诣孙权”）。
至于诸葛亮见到孙权后，是如何运用自己出色的外交才能，劝说孙权与刘备合作的，我们不去多做叙述。
总之，结局是“权大悦，即遣周瑜、程普、鲁肃等水军三万，随亮诣先主，并力拒曹公。”（《三国志•诸葛亮传）
这么看来，说服孙权与刘备联盟抗曹的，自然是诸葛亮了！
诸葛亮（剧照）
真的如此吗？实际上，对孙权来说，“联刘抗曹”的决定并不那么容易作出。
一则，孙权和曹操是姻亲关系。曹操的侄女嫁给了孙权的弟弟孙匡；曹操的儿子曹彰又娶了孙权的侄女。
这一关系，不管孙权与曹操之间如何理论，反正彼此是亲戚。可是，孙权与刘备却非亲非故。
那么，孙权自然不愿意去帮一个与自己连半毛钱的关系也没有的外人，对抗自己的亲戚。
二则，曹操南征荆州时，已经是“九州百郡，十并七八，威震天下，势慑四海。”可谓实力雄厚！而当时的刘备，既没有什么地盘，也没有多少军队，寄人篱下。可谓势单力薄！
那么，孙权没必要无缘无故地为了一个弱者，而去得罪一个强者。
三则，刘备是一个被曹操称之为“英雄”（曹操语：“天下英雄唯使君与操耳！”）的“不安分”的人物。
刘备（剧照）
如果帮了刘备，岂不是为自己的宏伟目标（“建号帝王以图天下”）的实现制造障碍？借曹操之手将其除掉，才是情理之中的事。
上述客观原因的存在，使得孙权“拥军在柴桑，观望成败”（《三国志•诸葛亮传》）。坐山观虎斗，欲从中谋利。可以说，当时的孙权没有为刘备助力的打算。
但是，孙权惦记着荆州这方宝地的得失。因为，鲁肃曾经为他描画过这样的蓝图：“剿除黄祖，进伐刘表，竟长江之极，据而有之。然后建号帝王以图天下，……。”
此时，黄祖已经被孙权“剿除”。按照规划，接下来就是“进伐刘表”，夺占荆州。不料，曹操来了。于是，孙权就派鲁肃前往荆州，一探虚实。
孙权（剧照）
可是后来，就在鲁肃与诸葛亮一起来到柴桑之时，孙权“得曹公欲东之问”（《三国志•鲁肃传》）。
曹操将要用兵东吴，这导致孙权不得不重新考虑与曹操、刘备的关系。因为随着刘备的灭亡，曹操就要对他孙权下手了。
那么，这种情况下，孙权有没有不和自己的僚属商量，仅凭为刘备服务的诸葛亮的一番宏论就拍板表态的可能？或者，先跟诸葛亮见面，再与自己的僚属们商议决策？
不可能，都不可能。如此重大的军国之事，怎能轻易听信外人之言？再者，哪有自己的事情，内部不先商量一下，就忙着与一个外人去谈论的道理？
也就是说，鲁肃自荆州归来之后，孙权先组织鲁肃、张昭等人，就曹操即将前来攻打之事，开会商讨——该怎么办？
结果，大多数官员“皆劝权（孙权）迎之”——投降曹操！听了大家的建议后，孙权很是失落：大家怎么都如此考虑？此时的鲁肃只是“洗耳恭听”，冷眼观瞧，一言不发。
鲁肃（剧照）
不一会儿，尴尬、无奈的孙权起身上厕所。鲁肃见了，也抽身出来。孙权一见鲁肃跟过来，立即意识到，他有不便公之于众的话要说。
于是，孙权拉着鲁肃的手，亲切地问道：“先生，你有什么重要的话对我说吗？”
鲁肃直截了当地回道：“主公，张昭等人的观点都是在误导将军。投降曹操是可以的，但要看是谁。比如我鲁肃，是可以的；将军您却不行。
为什么呢？我鲁肃投降曹操后，或可依旧享有一定的待遇。然而，将军您迎顺曹操，想要得到一个什么归宿呢？”（“将军迎操，欲安所归？”）
孙权叹息着说：“刚才，大家的意见令我非常失望。只有先生的这一番话，才是合我心意的远见卓识，令我茅塞顿开。”
鲁肃之语，使孙权更清醒地认识到，投降曹操绝无出路，只有“联刘抗曹”，才有可能“克成帝业”。
鲁肃与孙权在一起交谈（剧照）
由此可见，鲁肃是知道孙权的真实想法，又真正为他着想的自己人。
那么，大敌当前，不投降曹操，就应该联合刘备！
如此一来，孙权接见诸葛亮时，在进一步了解了曹操、刘备的情况后，同意诸葛亮的“联刘抗曹”主张，并立即付诸实施，就是顺理成章的事了。
为此，裴松之在《三国志》的注解中说：“刘备与权并力，共拒中国，皆肃之本谋。”还说：“建计拒曹，实始鲁肃。”
综上所述可知，鲁肃是“孙刘联盟”的始作俑者，并先于诸葛亮将其促成。