《三国演义》中，李典的武艺真的不如张郃、张辽他们吗？未必如此
说起来李典也是曹操手下元老级人物了。曹操想借献刀的机会刺杀董卓失败，逃回老家陈留招募义兵时，李典就来投奔，和乐进、夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪等人一起成为曹操最早的班底之一。而李典的战绩也不错，第一次出战是在曹操和吕布的衮州之战时。当时黄巾军余党何仪、黄劭占据汝南、颍川，曹操缺粮，就带兵前去征讨。两军交战第一天，典韦就杀死了何仪的副元帅，取得首胜。次日黄劭引军来战，曹洪又杀死了截天夜叉何曼，李典趁势飞马冲入敌阵，将黄劭生擒活捉，立下一功。
在穰山之战刘备战败逃跑时，李典又和许褚、于禁一起围攻掩护刘备逃跑的赵云。不过这李典等人未能拦下赵云，最后让他全身而退。刘备在新野时，李典跟着曹仁前去攻打，再次遭遇赵云。这一次没了许褚等人帮忙，李典自然不是赵云的对手，才打了十几个回合就拨马败回。此后李典和张辽、乐进一起守卫合肥，两次击退孙权的攻击。特别是第一次合肥之战时，李典还射杀了孙权部将宋谦，又立一功。
综合来看，李典在演义中四次出战，生擒一人，射杀一人，只有面对赵云是表现不佳，应该也算表现不错了。现在网上有些人觉得李典对上赵云不过十几个回合就败走，相比之下，穰山之战张郃对上赵云可以打上三十几个回合，李典的武艺要不如张郃，在演义中只能和于禁等人相当，算二流水平。
但是仔细比较的话，会发现李典并不比张郃差多少。确实，新野之战李典对赵云才打了十几个回合就主动退下。不过此次曹仁因为吕旷、吕翔进攻新野失败，自己要带兵亲征时，李典就认为不可轻敌加以反对，只是曹仁坚持才不得不跟着出征，原本就没有多少战心。
更何况此前他在穰山之战就领教过赵云的厉害，两军阵前对上自知远非赵云对手，自然不愿意冒险久战，早早找机会脱身。所以演义中也是说他是“料敌不过”，只是觉得不是对手，还没到真的抵挡不住的时候。正常情况下，李典全力出手，应该还能多坚持一会儿。这一点也可以从李典败退回来以后，曹仁勃然大怒，认为他没有全力出战，有卖阵嫌疑得到证明，气得要把李典推出去斩首，众将求情才得以幸免。很明显，曹仁都看出李典没有好好用心和赵云打了。
而且赵云在穰山战张郃时，已经先和许褚、李典、于禁大战一场，体力损耗不少。正常情况下，张郃未必能在赵云手下坚持二十来个回合。结合潼关之战时，张郃遇到另一个超一流高手马超，只打了二十个回合就不敌败走。李典在新野之战中的表现其实并不比张郃差多少，武艺即使有所不如，那么不过是一线之差而已，也可以和张郃、张辽他们一起跻身一流之列了。而且李典还挺有头脑，新野之战他就比曹仁冷静，博望坡之战也是李典第一个发现异常，怀疑刘备要用火攻，守合肥时，又能放下和张辽的私人恩怨，共抗孙权，如果不是英年早逝，三十几岁就死了，成就应该不亚于五子良将。