断肠草、鹤顶红、蒙汗药——传说中的这些毒药是否真的存在

在中国历史上，无论是“赐自尽”还是“毒杀亲夫”，从来就不缺和毒药有关的传说，再加上武侠小说的渲染，我们的生活里仿佛剧毒横行，只要把那无色无味、无影无踪的毒药朝别人杯中轻轻一弹，似乎一切都可以搞定。事实真的是这样子吗？武侠小说里的这些神药真的存在吗？

断肠草，不断肠

看过金庸武侠小说《神雕侠侣》的人，都会对杨过用断肠草解毒的情节印象深刻。小说中，杨过因为中了情花毒而痛不欲生，幸亏情花园边的断肠草救了他。断肠草究竟是—种怎样的植物，误服了它是否真能断肠？

其实，民间口口相传的“断肠草”，并不是一种植物的学名，而是一组植物的通称。在各地都有不同的断肠草一那些具有剧毒，能引起呕吐等消化道反应，并且可以让人毙命的植物，似乎都被扣上了“断肠草”的大名。比如，瑞香科的狼毒，毛茛科的乌头，以及卫矛科的雷公藤，都是“断肠草家族”的成员。在这些毒物之中，名气最大的当属马钱科钩吻属的钩吻了。

那么，断肠草真的能让服用者断肠而亡吗？有一种说法，断肠草的名字来源于那位尝遍百草的神农氏。据说，神农氏之所以能尝百草，是因为他随身携带着一种万能解药。在吃下毒草时立即服用，就能化险为夷。有一天，神农氏吃下了一根藤条上的叶子之后，顿感腹中翻江倒海，火烧火燎，于是立马服下万能解药，但无济于事，因为他的肠子已经断成数节了，在没有外科技术的情况下，神农氏就这样英勇牺牲了。他吃下的最后一片叶子，就是断肠草。

这种“叶片断肠”的传说有些过于戏剧化，如果不是吃下锋利刀片或者强酸强碱，我们的肠道是不至于在瞬间断成数节的。所以，在一般的改良版的民间传说中，断肠草的属性被改成了“吃下后肠子会变黑粘连，人会腹痛不止而死”。

实际上，断肠草引起的肠胃症状，并不是因为其中的毒素会破坏肠道，我们的中枢神经才是它们瞄准的目标。断肠草中所含的生物碱—钩吻素，是一类效力极强的神经抑制剂，它们会抑制呼吸中枢和运动神经的正常运行，甚至会直接让心肌停止收缩。中毒后，心跳和呼吸会逐渐放缓，四肢肌肉也会失去控制，最终因为呼吸系统麻痹死亡。

至于在中毒初期表现出的口咽灼烧、呕吐、感觉像是肠子被斩断了一样，不过是神经系统受到干扰的外在表现罢了。实际上，有些心脏病患者也会有类似的症状。说白了，断肠草的厉害之处不在于把人的肠子搞断，而是把人活活憋死。

砒霜总是在江湖上出没

虽然断肠草在江湖上十分知名，但要说它是古代毒药之冠的话，砒霜肯定不干。砒霜学名三氧化二砷，白色无味，它的威名可谓无人不晓。在古代，它廉价易得，急性中毒后又没法抢救，因而被广泛使用，可以说是跨越了阶层、地域与时空的“经典毒药”。

《水浒传》中，潘金莲用它毒死了武大郎；《玉堂春》里，苏三锒铛入狱，祸水也是它。砒霜不仅大剂量可叫人急性中毒，迅速死亡；小剂量也能让人慢性中毒，使生命悄然结束，拿破仑就是有名的“冤鬼”。据考证，拿破仑在圣赫勒拿岛流放时，被侍从德蒙瑟隆不断地在食物中加入少量砒霜，导致蓄积性慢性砷中毒，最终一命呜呼。

更重要的是，古代对它并无有效的检测方法，所谓“银针试毒”并不靠谱。直到1806年，才由德国科学家瓦伦丁·罗丝实现了对人体组织中的砒霜的检测。此外，砒霜在水中的溶解度不好，反而会沉积下来，因此，用砒霜在酒水中下毒是有难度的，估计古代多是混在饭菜等半固体食物中下毒。

砒霜无疑是一种致命毒药，但它并非一无是处。砒霜在治疗人类疾病方面，就能够起到很多作用。历史上，早有将砷化合物用以治疗昏睡病、肺结核、皮肤病等顽疾的记载。追溯到希波克拉底时代（注：希波克拉底是古希腊名医，被称为西医之父），砒霜就曾被用来治病。砒霜的药用达到顶峰时期，是在19世纪末到20世纪初，几乎所有的药师都会使用这种药品。

今天，由于新的药物层出不穷，砒霜的使用已经得到严格的控制，但是在治疗一些寄生性疾病时，仍然少不了砒霜的帮助。

与砒霜有齐名的毒药还有“牵机药”。南唐后主李煜因一首《虞美人》被赐死，而所用毒物“牵机药”也令他死后身体严重变形：“前头足相就，如牵机状”。从症状看，这“牵机药”很可能就是马钱子。马钱子的毒性也很剧烈，致死量只需约10克。马钱子中的士的宁以及马钱子碱是极强的中枢兴奋剂，大剂量摄入，会引起强烈的脊髓冲动。中毒后人体会出现全身强直性痉挛，还会有双目凝视、牙关紧闭等症状，面部带着一种诡异的狞笑—直至死亡。

并不存在的鹤顶红

断肠草与砒霜虽狠，却并非最厉害的毒药。要说杀人于无形的两大剧毒，非鹤顶红与鸩鸟的羽毛莫属。不过，这些所谓的“毒药”却并非像它们传说的那样致命。

在古人朴素的世界观中，艳丽的东西都不太安全，而丹顶鹤头上那一抹鲜红，很可能成为了人们恐惧的根源。实际上，成年的丹顶鹤在体内激素的作用下成了“秃顶”，头顶的鲜红不过是皮肤的特殊颜色而已，类似于公鸡的鸡冠，并无特殊的毒性。

那么，毒药鹤顶红的传说又从何而来呢？一种解释是，中国的语言文化中有一种独特的“避讳”现象，将一些不好的词汇替代为较委婉的说法，比如把“去世”说成“驾鹤西归”，把“厕所”称为“五谷轮回之所”。而“鹤顶红”很可能就是红信石的代称，这是一味中药，是由砷华、雄黄、毒砂等含砷矿物煅烧加工得到的含有砒霜的混合物，因为含有硫的杂质而呈红色，俗称“红砒”，其毒性要比纯净的砒霜小，更不可能有“鹤顶红”那么神奇的毒性。

成语“饮鸩止渴”指喝毒酒解渴，比喻用错误的办法解决问题。而这鸩酒，则是用一种叫做“鸩”的鸟的羽毛，在杯口轻轻拂一下，酒的色香味丝毫未变，而喝下去的人却从此一醉不醒。

这听起来十分神奇，但实际上，“鸩”仅仅存在于上古传说中：“鸩大如雕，紫绿色，长颈赤喙，食蝮蛇之头”（《山海经》），也就是说，这种大鸟以捕食毒蛇为生，周身羽毛都有剧毒，特别是长脖子下那一圈赤色羽毛。但后世史书中，似乎再也没有抓到过“鸩”的记载，的羽毛就更无从得到了。因此，这类毒药多是古人臆测和创造的，实际上并不可信。

蒙汗药是怎么造出来的

但凡读过武侠小说的人，对蒙汗药必定不陌生。《水浒传》、《三侠五义》等书中就多次提及蒙汗药。由于蒙汗药如此神奇，以至于很多人都猜测它是小说家们的虚构。但据学者考证，历史上确有“蒙汗药”这种东西，一些医药学家甚至给出了它的大致配方，其中：曼陀罗花、乌头、押不芦、醉鱼草就是蒙汗药的主要成分。

我们根据小说中对蒙汗药的描述可以发现，蒙汗药并不是无色无味的，将它掺在酒中能使酒变浑浊，一些武艺高强的老江湖也可以闻出它的味道。人服用蒙汗药后，会迅速被迷倒，丧失知觉，需要一段时间才能恢复神智。这听起来颇有点像医学上用的麻醉药品。其实，蒙汗药就是源自古代的麻醉剂，它本用来辅助做外科手术，只是被一些心怀不轨的人做了别的用途。

曼陀罗花是制作蒙汗药等一类麻醉药的主要成分。曼陀罗花原产于印度，它的花、叶、果实各部分都含有生物碱，均可以做药用，但是，当中起麻醉作用的几种生物碱，却大多都存在于花中。这一类碱可以阻断人的副交感神经，抑制中枢神经系统，从而使人的肌肉变松弛，汗腺分泌汗液受到抑制，这也是“蒙汗药”名字的来源。

当然，蒙汗药的成分不仅仅是曼陀罗花，还有乌头、押不芦等。这些均是有剧毒的药物，所以大大加剧了蒙汗药的功效，食用过量会使人毙命。《三国演义》第七十五回关羽中箭受伤，箭头有毒，其毒即是乌头毒。后得神医华佗刮骨疗伤方才治好，可见其毒性厉害。

与乌头毒性类似的“押不芦”原产于阿拉伯国家，宋代开始传入中国。押不芦形状类似人参，传说能够令人起死回生。南宋周密着的《癸辛杂识》中说，华佗之所以能够剜肠涤胃为人治病，全依赖押不芦的麻醉作用，只需将少许押不芦磨成粉状掺在酒里喝了，便会全身麻痹而昏死。

随着当今学者对蒙汗药的关注及其研究，使得它不再只是一个出现在古典书籍中的传奇。新中国成立以后，医学专家根据古典书籍中对于麻醉药的记载，制作成了多种中药麻醉剂，使这种有着悠久历史的麻醉药大放光彩。