中国古代出身最卑贱的开国皇帝-五代后汉高祖刘知远
（一）
有很多人认为，中国古代历朝的开国皇帝中，朱元璋的身份最低贱，理由是他曾经要过饭，已经穷到不能再穷的份儿上了。
不过，和五代时期的后汉高祖刘知远比起来，朱元璋的地位还是要高出那么一点点的。因为刘知远的出身是“赘婿”。
赘婿就是倒插门的女婿。关于这一点，史书有明确的记载。《资治通鉴·后晋纪·高祖天福六年》中明文记载：知远微时，为晋阳李氏赘婿……
这意思就是说，刘知远落魄的时候，曾经在太原给一户姓李的人家当过倒插门的女婿。
那倒插门的女婿为什么连叫花子的地位都不如呢？
因为这是历史形成的呀！
据《史记》记载：（秦始皇）三十三年，发诸尝逋亡人、赘婿、贾人略取陆梁地，为桂林、象郡、南海，以適遣戍。
这意思就是说，秦始皇那时候，赘婿就如同劳改犯一样，随时都可以拉出去充军发配。
在汉朝，赘婿是被列入“七科谪”之内的，也是随时可以去充军的。
根据历史学家的研究，秦汉时期的赘婿实际上就属于奴隶，奴隶还能有什么社会地位？还不是像牛马一样被人随意驱使？
汉朝以后，赘婿的地位变得改善了一些。但是得到改善主要还是高官贵族家的赘婿，普通老百姓家的赘婿还是照样当牛做马，倍受欺压。
上个世纪的时候，国内的一些学者在偏远的少数民族地区考察，发现很多地方的赘婿还是跟奴隶一样，每日里辛苦劳作，却难得温饱。而即便是今天，在一些农村的地方，上门女婿也是让人瞧不起的。
在刘知远所生活的五代时期，当时的南唐还曾经明确规定将赘婿拉出来服苦役呢。
因此，公元十世纪的倒插门女婿刘知远肯定是过着暗无天日的生活，他的地位比朱元璋还要低一些。朱元璋虽然以化缘的名义四处讨饭，但他至少还有人身自由，想去哪里就能去哪里。刘知远不行，他在老婆家里，肯定是起得比鸡早，睡得比狗晚；吃得比猪差，干得比牛多。老婆和他的感情到底如何这不好说，但是老丈人和丈母娘肯定对他没有好脸色。
史书记载：“帝（刘知远）弱不好弄，严重寡言……”意思是说刘知远身体虚弱，不爱玩耍，也不爱说话。这显然都是他做奴隶留下的职业病。他身体虚弱显然是由于长期营养不良而造成的。他不玩耍当然不是把时间都用在学习上，实际上他是个文盲，不玩耍只能是因为他根本就没有玩耍的权利，做奴隶的玩耍什么？不爱说话也不是因为刘知远懂得沉默是金的道理，而是根本就没有他说话的份儿。他在家里就是一头能听懂人话的牲口，每天都默默地劳作不休，几乎没有什么存在感。
（二）
不过，刘知远要感谢他所处的那个时代，正是他所处的那个乱世给了他翻身奴隶把歌唱的机会。残酷的战争吞噬了大量的生命，全国各地的军阀都需要青壮年男子来填充自己的军队。刘知远作为一个卑贱的奴隶，同时又是壮年男子，自然在被征召之列。于是，刘知远就成为了割据北方的李克用家族军队的一员，在李克用的养子李嗣源手下当兵。
在这支军队里，刘知远遇到了他生命中的贵人，那便是石敬瑭。
石敬瑭当时是李嗣源手下的将领，是刘知远的顶头上司。在一次战斗中，石敬瑭的部队被击败，狼狈逃窜。石敬瑭本人的战马也被打死了，身上的铠甲也被打得脱落了下来，眼看着就要一命呜呼。
在这关键的时刻，刘知远冲了出来。他把自己的战马送给了石敬瑭，又捡起石敬瑭掉在地上的铠甲披在自己身上，转过身勇敢地为石敬瑭断后。石敬瑭这才捡了一条命回来。
因此，石敬瑭对刘知远是感激不尽。要知道，在五代十国那么一个充满了背叛与出卖、阴谋与冷酷的可怕年代里，遇到一个愿意诚心诚意帮助你，为你敢于豁出命去的朋友，那该有多么的不容易啊！那种机会简直比发现一个金矿的概率还要小得多。
于是，石敬瑭从此就拿刘知远当自己的亲信看待，一开始让他当自己的牙门都校，随着石敬瑭在后唐王朝内的地位不断提升，刘知远也水涨船高，跟着平步青云。
公元936年，已经成为后唐王朝大军阀的石敬瑭与唐废帝李从珂之间的矛盾激化，双方兵戎相见。石敬瑭为了获得援助，不惜卖国求荣，投靠契丹，割让了燕云十六州，还认了比自己小十一岁的契丹皇帝耶律德光为干爹，从而得到了契丹出兵支持，推翻了后唐，建立起了后晋，当上了儿皇帝。
在石敬瑭向着契丹输诚纳款的时候，刘知远曾经劝过石敬瑭：“称臣也就罢了，做儿子太过分了。再者多送给他们一些金帛就可以了，何必割地呢？”
但是石敬瑭已经鬼迷心窍，根本就听不进刘知远的劝告，还是一门心思地去当儿子。
刘知远对此没有再表示什么，只是默默地继续为石敬瑭做事。他在石敬瑭的手下一路被提拔，渐渐地也成为了一方诸侯。
（三）
公元942年，儿皇帝石敬瑭一命呜呼，他的养子石重贵继位。石重贵继位后，辈分自然比契丹皇帝耶律德光又矮了一层，得管他叫爷爷了。石重贵咽不下这口气，于是和契丹撕破了脸皮。契丹派大军南下征伐后晋。石重贵自然要动员全国的兵力抗击。此时的刘知远已经官居检校太师、中书令的高位，不过他的基本地盘还是在山西一带，因此，刘知远的部队基本上只是局限在山西一带作战。
他在山西多次击败来犯的契丹军队，但是却没有主动出兵配合中原地带的晋军作战。
很显然，外表憨厚朴实的刘知远此时已经有了小心眼了。
五代时期是一个充满了背叛与阴谋的时代，每个人都会身不由己地被卷入这场漩涡之中。五代时期的军人都特别喜欢改朝换代，因为一旦改朝换代，军人们就会纷纷得到提拔与封赏，改朝换代越是频繁，大家就越是财运亨通。在这样的背景下，刘知远想不谋反都不行，不谋反，他就会被自己的下属给反噬掉。
志大才疏的晋出帝石重贵最终败给了契丹，结果全家都被掳往北方，提前上演了“靖康之耻”的一幕。而契丹皇帝耶律德光，打算把中原划入大辽的地盘，一统天下，做中原的皇帝。
公元947年正月初一，耶律德光在东京汴梁身着汉人的龙袍，接受百官的朝贺，打算从此开始成为中原的皇帝。
然而，耶律德光压根儿就不懂得治理天下的道理。他把契丹人在草原上的那一套搬到中原，派兵到处“打草谷”，也就是四处掳掠抢劫。结果中原百姓被迫群起反抗，烽烟四起。
此时，后晋的皇帝石重贵已经带着全家老少“北狩”，去东北玩泥巴了，坐在东京汴梁城里的耶律德光根本就得不到天下百姓的承认，历史出现了罕见的空档期。金灿灿的皇冠此时高悬在了半空中，就看它有幸落在谁的脑袋上了。
最终是刘知远捡到了这个大便宜。
（四）
耶律德光刚刚在汴梁登基的时候，刘知远也曾经派亲信王峻去朝贺，表示归顺。耶律德光一高兴，赐给了刘知远一根龙头拐杖，把他也认作了自己的干儿子——看来耶律德光有给人当爹的癖好。
对于刘知远来说，奴隶尚且做得，如今多一个比自己小八岁的爹倒也不算什么。然而，从汴京回来的王峻对刘知远说：契丹人在中原胡搞乱搞，肯定不会真正获得天下。主公啊，现在咱们的机会到了！
听了王峻的话，刘知远的心里忽地一亮：啊哟，我也能做皇帝了！
正在这时，河东行军司马张彦威等人来信，集体劝说刘知远称帝。因为刘知远现在在整个中原地位最高，名声最响，实力也最强。他不接班当皇帝让谁来啊？
刘知远那颗小心脏显然是扑通扑通地颤抖了起来。不过，他还要把姿态做足。在手下的将领们接连三次上表劝进之后，他才故作扭捏之态，在太原宣布登基称帝。国号后汉。
刘知远把自己的新朝命名为“汉”，一来是表明自己这是汉人的朝廷，可以让天下人归心；二来他以汉高祖刘邦的后裔自诩，表示自己根红苗正。
其实，刘知远是沙陀族人，跟刘邦刘秀刘备都是八竿子打不着的。不过，打不着他也要硬贴，他硬说自己的太爷爷刘湍是汉明帝刘庄第八个儿子刘昞的后裔，就这么着跟刘邦家族认了亲。他还把自己的名字给改了，不叫刘知远了，叫刘暠（发音为“搞”，光辉灿烂之意）。为什么要改名呢？因为过去人们对于皇帝的名字是要避讳的，他本名“知远”，这两个字太常用了，避讳起来太麻烦。于是刘知远就给自己改了个名字，用个罕见字，这就算是他对百姓施行的“德政”了。
刘知远建国之后，很快就是形势一片大好。中原各地原属于后晋的那些大小军阀们都纷纷宣布归顺后汉，拥戴刘知远。而中原的百姓知道汉人又有了新的朝廷，反抗契丹统治的劲头也更足了。在契丹统治的区域内，汉人的起义此起彼伏，连绵不绝，契丹人应接不暇，实在是难以对付了。
契丹皇帝耶律德光没有办法，只好带着抢掠来的大批金银财宝，还有降官、太监、宫女，北上返回契丹故地。刘知远得知了这个消息，立即出兵汴梁，很快就把留守的契丹人赶走，他顺利地在汴梁登基，成为了中原的新主人。
就这样，刘知远完成了从奴隶到皇帝的惊人跨越，成为了一个历史的传奇。
（五）
不过，对于刘知远来说，这幸福来得快，去得也迅速。他的屁股在龙椅上也就坐了一年的光景，阎王爷就来请他去做客了。
公元948年正月，刘知远身染重病，寿终正寝，传位给了儿子刘承祐。
刘承祐上台后，很快就意识到各地的军阀是自家统治的最大威胁，于是他就开始削藩，打算把军权都收归己有。然而，年仅十八岁的刘承祐政治水平太差，他既没有赵匡胤的手腕，又没有朱元璋的阴毒，虽然一开头收拾掉了几个大军头，但是很快就惹得手下重要的军阀开始造反。手握重兵的郭威起兵反抗，刘承祐最终被打败，结果丧失了性命，后汉的江山改姓郭了。
刘知远、刘承祐爷俩在皇位上总共只坐了四年而已，因此，后汉就成了中国正朔王朝中寿命最短的一个。
对于这个刘知远，历史上对他的评价向来不高。比如《旧五代史》就认为他是“虽有应运之名，而未睹为君之德也。”那意思就是说，刘知远只不过机会太好，被天上掉下来的大馅饼砸到了脑袋而已，实际上根本就看不出他有什么当皇帝的水平。
整个五代时期，基本上就是一部武将们背主篡位的连续剧。李嗣源的部将石敬瑭篡唐，石敬瑭的部将刘知远代晋，刘知远的部将郭威又灭汉，郭威的部将赵匡胤最终取后周而代之。一帮军头们如同国外套娃一般，反复地上演着分蘖膨胀，反噬宿主的戏码，直到赵匡胤最后终结了这个恶性循环。
在这一连串的套娃之中，只有刘知远不是直接从自己的老主子手中夺取的江山。他是从契丹人那里拿回来的，其他几个人都是直接出兵把自己的主人干掉的。如此一来，刘知远就算是个厚道人了，而且以他那低到不能再低的出身，能混到这一步，绝对是中国历史上最大的奇迹之一了。