让我们从中国古代“蝉文化”中去寻找《西游记》金蝉子的来历！
如果我们问道，《西游记》当中唐僧是什么来历，想必大家都是耳熟能详，唐僧不就是如来佛的二弟子金蝉子，因为怠慢佛法被如来贬到下界转世重修后的第十世转生体嘛。但是如果我们再往前追溯一下，《西游记》当中金蝉子是什么来历呢？估计大家就一脸懵逼了。金蝉子是如来佛的二弟子这个是肯定的，而关于其他的就只有镇元子说过一句在五百年前兰盆会上金蝉子曾经亲手传茶，算是有一段因果。但是这也是在金蝉子成为佛子之后的事情了，在此之前金蝉子又是什么来历呢？
本来想尝试从时间上去追溯解读一下，但是发现这方面矛盾点太多了。在《西游记》当中说到佛教是太上老君转世老子时化胡为佛创建的。但是老子出关的时候大概是周敬王二年（公元前518年），而根据时间去推算，孙悟空出世的时候大概是约周简王七年（公元前579），而孙悟空被如来镇压那一年，大概是西汉元年（公元8年）。也就是说如果真的按照历史线去推断的话，孙悟空出世的时候佛教还没成立，如来的年纪还没有孙悟空大……孙悟空被镇压的时候，佛教刚成立五百多年……（孙悟空拜师菩提祖师的时候大概是秦庄襄王三年（公元前247年），佛教刚成立二百多年）。那看来是不能从世界上去解读了，不然一解读，别说金蝉子了，连如来佛都是孙悟空的弟弟……
《历代帝王像》晋武帝司马炎·蝉纹冕冠
那我们只能从另一个角度，古代文化风俗的角度去看看这个金蝉。在中国古代都有这么一个说法，蝉有先知先觉的能力，能够预知未来，同时呢，蝉不食人间烟火，以露水为生，象征着高洁。甚至于在古代很多帝王的冕冠之上都是有蝉纹的，而晋陆云曾在《寒蝉赋》中写蝉：“加以冠冕，取其容也。君子则其操，可以事君，可以立身，岂非至德之虫哉?”蝉直接被誉为了至德之虫，拥有“文、清、廉、俭、信”五德。这让我想起了《山海经》当中的凤凰。看来在古代，蝉也曾经有过地位不逊色于凤凰的美好时光啊……而这些高尚的品质，就如同得道的修士或者高僧一般，这也大概就是“蝉”被设定为如来座下高徒的原因之一吧。
江苏省邢江县甘泉乡姚庄村西汉墓出土“蝉王”
此外呢，在《史记·屈原列传》中记载：“蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。”说明蝉成为了脱胎换骨、精神升华的象征。而在汉朝以后，蝉的羽化又有了重生的寓意，所以在汉代出土的墓葬当中，上至诸侯王，下至平民，很多人死后都是口含玉蝉，体现了古人想要死而不朽，再次重生的追求。其实如果我们细细去追究的话，这些寓意其实和金蝉子的设定都是类似的，金蝉子在转世重生后，也是得到了蜕变，成佛了。
山东博兴县著名龙华寺遗址出土“蝉冠菩萨像”
我们再来看看一尊出土于山东博兴县著名的龙华寺遗址，现藏于山东博物馆的东魏时期的蝉冠菩萨像。这尊菩萨像最引人瞩目的就是菩萨宝冠正中装饰的蝉纹。是蝉的生死循环与佛教佛教的轮回理念的象征，表达了佛教文化与蝉文化的结合。所以说如果我们真的要追溯金蝉子的历史来历的话，金蝉子的原型应当就是来源于中国古代的蝉文化，蝉崇拜。是将蝉的一些特性与佛教文化将结合，于是诞生了金蝉子这么个人物。