我国历史上屈指可数的女科学家王贞仪，死时只有30岁
“丈夫之志才子胸，谁言女儿不英雄!足行万里书万卷，尝拟雄心胜丈夫!”
宣城媳妇、清代女科学家王贞仪(1768-1797)，原籍安徽天长县，出身于官宦之家。自幼跟从祖母读书，11岁随祖母、父亲赴吉林探望祖父，寄留北国5年。16岁由吉林到南京，未几随家人奔陕西，经两湖达广东。18岁回家，第二年再到南京，至此寓居下来。25岁时嫁于宣城秀才詹枚，婚后夫妻感情融和。然而当他们风华正茂之际，这位我国历史上屈指可数的女科学家突患重病，死时只有30岁，世人无不为之动情而惋惜。
聪明好学、博学多才的王贞仪，对天文、数学、气象、地理、医学、文学等颇有研究，著作有50多卷。她在病重期间，嘱丈夫詹枚把自己所写的文稿托付好友钱九英筹资刊印。钱九英也是当时的才女，她不负所托，将王贞仪的大部分著作印制出来。现存有《岁差日至辨疑》、《地圆论》、《日月五星随天左旋论一、二、三》、《月蚀解》及《德风亭初集》等。王贞仪一生“于书无所不窥”，“于学无所不闻”，“夜坐观天星”，经过“无日夕焉、无寒暑焉、无寝食焉”地刻苦自学，她不但通晓我国古代的《四书五经》，而且能解读明末清初由西方传入国内的自然科学书籍，尤其爱读天文数学家梅文鼎的历算著作，是梅氏传承中唯一的女畴人。
我国古代将天文、历法和数学合称“历算”，而把从事历算的人称作“畴人”。据《畴人传》记载，自古至清(代)共列畴人400人，其中清代占了近一半。此时历算之所以复兴，除外来文化的影响和清政府改历的需要，还有就是梅文鼎作为一代历算宗师，所起的“开山之祖”的作用。梅文鼎与王贞仪相距半个多世纪，她虽未能得宗师的授业解惑，但在继承梅文鼎“学贯中西"的学术思想上，王贞仪以自己的历算成就表现得相当出色，因此学术界定她为女天文学家。在《岁差日至辨疑》中，她阐述爱国古代发现“岁差"(即常说的回归年比恒星年每年约短少许)比西方早，但为什么发生“岁差”?古代历算家没有统一认识。王贞仪在接受西方天体力学知识后，分析认为是春分点沿黄道向西缓慢移动而引起的。正如她自己所说“中西固有所异，也有所合”，应当兼用并取。
王贞仪在自己的文集中陈述着：人出生之后是男是女，只是性别不同，不存在聪明与愚笨的差异，男人能做到的事，女子同样能做到。女子不如男人，那是因为没有接受同等教育的后果。男女“务学同一理”都有学有所成的可能。她直面批评 “妇人女子不当以吟咏诵读为事”、“唯作食缝纫为务”的世俗偏见。“尝以雄心胜丈夫”，“谁言女儿不英雄”，少年时代的王贞仪就学会骑马射箭，遇到技术之事，就亲自动手做实验。
哈佛大学图书馆藏《德风亭集》
据说，宣城文人世家詹枚在南京求学时，就特别欣赏王贞仪的诗词，俩人有着共识，随后有情人终成眷属。王贞仪常常痛斥搞封建迷信的人。她认为“看风水”完全是骗人的鬼话。她问道如果看地葬坟，得风水好的，使子孙得高官厚禄，那么这些风水先生死后的葬地如何，自己的子孙又过得怎样呢!她坚信个人努力对个人成长的作用，不信风水的好坏这神鬼的保佑。她的这些崇尚科学反对迷信的言论，直至今天仍然有着现实的意义。
据宣城县志记载，乾隆末期这里连年水旱灾害，人民深受饥饿之苦，已在宣城生活三年多的王贞仪，对此深表同情。时为观察史的陈三辰，不仅熟视无睹，却与夫人方觉如把大量金银用于寺庙，王贞仪对此大为愤慨。方夫人写了一本颂佛的《心经》请她作序，俩人虽为好友，但她拒绝此事，并当面指责说，你们夫妇长期过着奢侈无度的生活，而今荒年在急，人困于饥饿，富厚财物，理应多支公赈，然贵夫妇却把从民间剥夺来的钱俩，用于修寺庙、奉香火、这怎能说是作《心经》行善事哩!真正做好事，是要资助那些嗷嗷待救的乡亲啊!
热心传播科学知识，是王贞仪一生活动中最具社会价值的一面。她在《地圆说》中，提出6条理由证明地球是圆形。就是说：①人们依罗盘指示向东行走，或泛舟大海，或舍舟登陆，只要坚持方向不变，必有一天回到原出发点。②向北方行走，看见北极星渐高，至北极，北极星正在天顶。③登高望远，登得越高，望得越远。④望船驶出港口，近处见船身，远处见船桅，渐渐地船进入大海。⑤月蚀之时，地球在月球上呈现圆影。⑥在东方看见日出比西方早，“东方日中”，“西方夜半”。
王贞仪还回答人们又一个提问：大地既然象个大圆球，为什么在地球下面和两侧的人能直立行走，而不掉下或侧卧在地面上?她说那是因为地面上的人和物都受着地球庞大的引力所支配，人们所说的上和下，是以朝地心的方向为下，与之相反的方向为上。懂得这个道理，就自然理解住在地球上的人们，头皆为上，脚皆为下，顶天立地，悠然自得。在二百多年前的封建社会里，一个女子有如此的真知灼见，实为难能可贵，这对批判当时还残留的“天圆地方”错误认识，提供了有力的科学依据。她为了证明月蚀的原因，就在自家的屋梁上悬一盏灯做太阳，以小圆桌面为地球，镜子为月亮，一次又一次地移动悬灯的高低，镜子和小圆桌面的距离，以视二者之间的变化。她的演示使围观的亲友和邻居，都能懂得发生月蚀的道理。
王贞仪在宣城时，有一年她对农家说，今年将有涝灾，应该种高杆作物。隔了一年她又对农家说，今年将会有旱灾，应该种早熟作物。后来她的话果真应验了。农家不解，她就解释：她看见蚂蚁群从洼地纷纷移往高阜，推测这一年有涝灾;观察到天空中的云常常呈现鱼鳞状，没有出现圆锥形的雨云，就推测将会有旱灾。此后，她的邻居外出，或者要做什么事，常常问她天气情况，她回答是晴是雨大致没有差错。
“谁言女儿不英雄”，清代女科学家王贞仪，生当中国封建社会末期，女子无疑会受到更多的压迫和岐视，然而她却独树一帜，大胆提倡男女平等，热心传播科学知识，她那才华横溢又英年早逝的传奇人生，常常为后人赞颂不绝，清代著名学者钱大昕称她是“班昭之后，一人而已”。