威震八方的蒙哥汗为什么会死在小小钓鱼城下？
1257年春，蒙哥汗命令诸王、将军们准备征伐南宋。9月，蒙哥率军亲征，留幼弟阿里不哥镇守哈剌和林。
蒙哥将南征军分为两路：他自率右翼军，攻伐四川；宗王塔察尔率左翼军，进取两淮、荆襄。《史集》的作者拉施特说：蒙哥的右翼军有60万人马，塔察尔的左翼军有30万。中国史家考证后认为这两个数字过于夸大，估计蒙军伐蜀的兵力最多不超过7万。
秋天，塔察尔率左翼军进至汉江，以骑兵攻打襄阳、樊城，却久攻不克。时值秋雨连绵，淫雨连下一个月都没有停止迹象，蒙古人不耐阴湿，塔察尔遂放弃攻城，擅自退兵返回原来的营地。蒙哥闻讯勃然大怒，表示日后必加严惩。一年后，塔察尔依然寸功未建，被蒙哥召往四川，蒙哥只好命赋闲在家的忽必烈南下参加攻宋之战，代替塔察尔指挥左翼军攻打襄、樊二城。
蒙古军在襄樊一带接连受挫，在四川却取得了一连串胜利，因为汪德臣、带答尔已经在利州（今四川广元）屯垦了好几年，打下了较好的基础。
蒙哥准备率军伐宋的当年，命带答尔的儿子钮麟（彼时带答尔已死）领万人作前驱攻城略地。钮麟从利州南进白水，经阆州（今阆中）大获山、梁山军直抵夔州。同年，蒙古汉军都总管刘黑马乘虚袭占成都，他建议蒙哥“立成都以图全蜀”，蒙哥采纳之，还授权他统领新旧军民大小诸务。次年，南宋军队进攻成都，想一举收复，却无法攻克。钮麟率部自夔州经合州钓鱼城（今重庆合川）西去，突破了宋军的阻截，长途奔袭至成都，击溃来攻宋军，然后乘胜包围成都东北金堂县境内的云顶山城。蒙军围攻云顶山城 ，城中粮尽，守将姚德被迫出降。
蒙军攻势犀利，西川诸州纷纷望风而降。7月，蒙哥汗统右翼大军开到汉中。
1258年4月，蒙哥北返，到六盘山避暑歇夏。7月，经宝鸡过大散关。9月，抵达汉中。10月，蒙古大军来到利州，渡过嘉陵江，驻军剑门关。蒙哥挥兵猛攻苦竹隘（剑门以西），宋将杨立率兵坚守，浴血奋战。不久城破，杨立力战而死，蒙哥下令屠城。
11月，蒙军攻破长宁城（在剑阁、苍溪交界处），宋将杨大渊归降。12月，蒙军接连逼降运山、青居山、隆州、大良山、石泉等城，并攻克了雅州（今雅安）。
此前，蒙古军先锋钮麟率军突破宋军精心构筑的马湖江防线，然后乘舟顺流东下，兵锋直抵涪州（涪陵）。
1259年初，蒙哥派南宋降人晋国宝到河州钓鱼城招降宋军守将王坚。王坚严词拒绝，并处死了晋国宝。蒙哥恼羞成怒，挥兵大举攻城。降将杨大渊欲断绝钓鱼城外援，率军攻取合州，俘虏男女8万余口。王坚率钓鱼城军民奋勇抵抗，精血守城，他巧妙利用该城险峻的地势，多次击退蒙军的强攻。
5月下旬，宋将吕文德被任为四川制署副使，他率水军战船溯嘉陵江而上，意图救援合州、钓鱼城，被五路万户、枢密副使史天泽（汉人）打败，余部退回重庆。钓鱼城军民宁死不降，继续坚守，屡次挫败攻城蒙军。蒙古军连攻5个月不能得手，死伤惨重，城下遗尸累累。 6月初，汪古部豪酋汪德臣暴死。蒙哥汗眼见钓鱼城久攻不克，心中狂躁不安，于是亲临钓鱼山前沿阵地督战， 结果被宋军炮石所伤。7月，蒙哥汗伤重而亡。刚好此时蒙古军中流行霍乱，士气低落，蒙哥子阿速带只留少量军队屯驻在钓鱼城外，自己率主力大军护送蒙哥灵柩北归。蒙哥在位9年，活了53岁，他的尸体和祖父成吉思汗、父亲拖雷一样被埋葬在布尔罕合勒敦山起辇谷（其地不详）中。他被追谥为“桓肃皇帝”，庙号“（元）宪宗” 。蒙古大汗蒙哥死于小小的钓鱼城下，极大地缓解了南宋危若累卵的紧张局势。
成吉思汗和他的子孙们永不停歇的东征西讨，灭国数十个，短的只用数月，长的不过数年，唯独在征服看似羸弱不武的南宋时竟耗时44年，还搭上蒙哥汗的一条命，最后费尽九牛二虎之力才于至元16年（1279）攻破南宋的最后据点崖山。南宋灭亡，天下统一于蒙元。
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