重振窝阔台汗国，与忽必烈厮杀数十年：海都大汗
1289年，74岁的忽必烈率10万大军北伐，与海都的蒙古骑兵进行厮杀，前后打了5年，战况非常激烈。忽必烈麾下“汉兵”挺住了蒙古骑兵冲击，海都退回窝阔台汗国，积蓄力量，随时东山再起。忽必烈则班师回朝，不久病逝，海都继续纵横漠北，直到元武宗时代才终结。
海都，成吉思汗的曾孙子，窝阔台汗国的实际创建者，也是忽必烈一生的劲敌，两人交手数十年，深刻影响欧亚历史进程。由于长子术赤的不明身份，成吉思汗为了避免儿子们同室操戈，临终前指定第三子窝阔台继承大统，后得到蒙古忽里勒台大会的认可，成为蒙古帝国第二任大汗。名义上，窝阔台是大汗，但拖雷麾下兵马最多，成吉思汗百分之八十的兵力都给了拖雷，这是“幼子守灶”的规矩。此外，拖雷的几个儿子，蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿里不哥骁勇善战，谋略过人，这对窝阔台而言，不是什么好事。1232年，三峰山之战结束后，拖雷喝下窝阔台床边的一碗“药酒”，然后去跟成吉思汗汇报。此后，窝阔台、拖雷家族便结下仇怨，彼此经常明争暗斗，最终兵戎相见，相互厮杀几十年，这是成吉思汗始料未及的。
也许是命运捉弄人，窝阔台、贵由死后，蒙古大汗的位置回到拖雷家族手中，蒙哥继承大统。蒙哥能继位，不是自己有多强悍，而是得到了同样受到冷落的术赤家族的支持，拔都独自召开忽里勒台大会，推举蒙哥为大汗。拔都支持蒙哥，窝阔台、察合台家族的诸王强烈反对，但拔都实力强悍，反对无效。不听话的窝阔台家族、察合台家族，拔都、蒙哥一番操作下来，几乎都被处死。如此，成吉思汗临终前的遗言：“哪怕是一块肉，窝阔台家族都有优先继承权”成为一句笑话。海都，窝阔台的孙子，蒙哥的侄子，他雄才大略，又懂得韬光养晦，他支持蒙哥继位，换取家族的安全。但是，蒙哥并不信任他，为了消除海都的威胁，蒙哥将其打发到海押立，去中亚为蒙古帝国守卫疆域。
蒙哥看来，海都一旦去了自己的封地，势必跟钦察汗国、察合台汗国对河中地区进行争夺，自己就可以高枕无忧了。谁知道，海都能力太强悍，居然让已经名存实亡的窝阔台汗国快速崛起，成为拖雷家族的一生的劲敌。海都眼中，蒙哥抢了自己的位置，太爷爷成吉思汗的“遗诏”，被拖雷家族无情地撕毁，自己有必要将其重新恢复。但是，蒙哥时代，蒙古帝国内部还是比较稳定，海都麾下虽说有十万兵马，也不敢轻举妄动，只好继续拥戴蒙哥，等机会合适再发起致命一击。1259年，蒙哥在钓鱼城下被宋军打死，忽必烈、阿里不哥两位兄弟为了争夺大汗位置，相互厮杀。海都，明确支持阿里不哥，并给他送去粮食、马匹，甚至派遣士兵参战。忽必烈很恼火，便派遣八剌回到察合台汗国，争夺汗位，挑起西域诸侯王的冲突。
八剌抵达察合台汗国后，西域诸侯王果然再次混战。但是，海都、八剌都是明白人，若是这么内耗下去，岂不是便宜了拖雷家族。要知道，忽必烈的弟弟旭烈兀就在西亚驻扎，对中亚也是跃跃欲试，岂能不防备呢？出于一样的利益考虑，海都、八剌、钦察汗国诸侯王坐在一起商议，结成攻守同盟，一起对付忽必烈、旭烈兀。河中地区，中亚的产粮区，也是三大汗国的利益所在，他们进行了瓜分。钦察汗国占据绝大多数，八剌、海都也得到了自己想要的东西，三方都很满意。1264年，得益于汪世显、史天泽“汉兵”的威力，忽必烈击败了阿里不哥，然后着手对付南宋，准备统一中原。此时，海都是西域诸王的盟主，他决定朝着岭北方向拓展，并攻略元朝在西北的领地，跟忽必烈起了摩擦。
1274年，元朝、宋朝交战的关键时刻，海都出兵截杀元朝派往伊尔汗国的运输队，忽必烈不能容忍，便派兵西征，对付海都。结果，元军连战连败，丢失众多城池，西域局势更加糟糕。1275年，忽必烈派皇子那木罕、安童率5万大军西征，结果成为俘虏。忽必烈不甘心失败，便派大将伯颜去西域，节制前线各路兵马。1277年，双方在鄂尔浑河交战，海都先进攻，但元军中的“汉兵”守住了阵地，伯颜派骑兵两侧包抄，海都败走。战后，西域诸王之间内讧，海都向元朝妥协，放了那木罕、安童。但是，海都并未放弃理想，随时准备再起。1286年，海都出兵十万，两路出击元朝，自己率主力直奔玛纳斯河，与元军主力决战。海都先发制人，突然袭击，元军再一次战败，海都夺取哈密，控制天山南路。
与此同时，岭北诸王、辽东诸王相继起兵，响应海都。1288年，海都发兵十万东征，进入岭北，并击败当地元军，蒙古草原再一次沸腾。1289年，考虑到局势危急，74岁高龄的忽必烈只好御驾亲征，率10万蒙古、“汉兵”北伐，与海都进行决战，前后持续五年。双方在和林交战，元朝的“汉兵”抗住海都蒙古骑兵冲击。战事焦灼之际，忽必烈的骑兵发动进攻，从两侧冲杀，海都战败。接下来，双方继续交战，元朝有骑兵、步兵、炮兵配合，海都屡次受挫，便退回窝阔台汗国，忽必烈再次夺取岭北，却失去了对中亚的控制。参考书目：《元史》