1889年俄国爆发流感4个月席卷全球
中国内地出现的H7N9(全称甲型流感病毒H7N9亚型)疫情，引起诸多关注。不少媒体纷纷回忆起20世纪以来爆发的数次大流感，尤其是1918年的“西班牙大流感”。其实，在1918年前也发生过很多流感灾难，特别是1889年，在飞机尚未成为交通工具的背景下，一场“俄国流感”仅用几个月就传遍全球，导致约100万人丧生。
一些人认为，1889年-1890年的俄国流感由甲型流感病毒H2N2亚型导致。1889年夏天，沙俄帝国贫穷的中亚城市布哈拉爆发严重的流感疫情。当时俄国刚建成长达900英里的跨里海铁路。据记载，在布哈拉，流感的死亡率高达5%-8.75%，这暗示着那里可能还同时流行着疟疾等其他疾病。不过，也有一些消息称，这场流行病源自西伯利亚西部和哈萨克斯坦北部。
到10月份，瘟疫扩散至莫斯科和圣彼得堡，然后进入波兰，沿公路、铁路和河流蔓延到芬兰、匈牙利、德国与奥地利。在西欧，这场疫情被称为“俄国流感”。但俄国官方认为，它是一种瘴气，含瘟疫的微风从中国飘入，因为在1888年，中国黄河发洪水，多达200万人畜被淹死，俄国人称之为“中国伤风”。一个流行的来自法国的理论声称，“中国伤风”被生活在污秽和肮脏环境下的俄国农民转化成了流感。
10月底，巴黎、伦敦和爱丁堡的很多市民受到流感病毒感染。接着，轮船把流感传到美国东海岸。12月中旬，纽约和波士顿都报告了流感病例。1890年1月，流感穿过美国中西部进入加拿大。与此同时，流感通过地中海进入北非，通过大西洋和太平洋港口蔓延至南非、南美、日本、美国西海岸、中国、新加坡、印度、澳大利亚、新西兰及印尼。在传播过程中，码头工人通常是首批受害者。美国伊利诺伊州卫生局局长注意到，只用了三四个月时间，流感就已经覆盖全球。不过，也有例外，直到1890年底，遥远的克什米尔地区一直没有受到波及。类似的是，流感在中非传播速度比较缓慢。
随着流感病毒传播到全球各地，在很多国家，报纸的头条新闻就是流感疫情。例如，美国肯塔基州梅斯维尔的《晚间公报》在1889年圣诞节后多天用头版刊登流感新闻。一名波士顿记者写道：“可以肯定，超过1/10的人被它影响到了。”很多报道称，受流感影响最大的群体是15岁-40岁之间的人群，其次是老人。老人们也许从19世纪40年代的流行病中获得了一些免疫能力。儿童和婴儿由于基本上不参加社交活动，受到的冲击最小。
在欧洲，1889年-1890年流感被认为是19世纪流行病中最大的“杀手”。这是由于欧洲已经铺设了密集的铁路网，1889年已经有超过12.5万英里铁路线连接欧洲各大城市。在英国，流感打断了成人患传染病死亡率下滑的趋势，同之前十年的平均水平相比，1889年-1890年间，死于支气管炎、肺结核、伤寒的伦敦市民明显增多。在巴黎，平均每1000人中有2.5个死于流感;里斯本每1000人中有1.6人死于流感。流感还被认为是导致心理障碍的一个主要因素，例如苏格兰的皇家爱丁堡精神病院数据显示，1890年入院的140名忧郁症患者同时受到流感“毒素”折磨。一些史学家称，流感是造成人们“暂时性精神错乱”的一个因素，1890年的欧洲，自杀率和自杀未遂率大幅度上升。
当时的教皇利奥十三世做出了一个前所未有的举动，准许患流感的人在教会克己守身的四旬期内，节欲方面可以特免。然而，在欧美，舆论反对强制隔离，很多人把这看成是小病。在爱丁堡，尽管推出了隔离医院，但没有一名病人入住。
在这场流感大流行中，由于工人们生病，生产、公共服务和运输也被扰乱。在伦敦的圣巴塞洛缪医院，1890年1月和2月，工作日门诊平均每小时要治疗25名流感病人。仅1890年1月，伦敦大都会警察队伍中就有1660人死于流感。甚至连英国首相索尔兹伯里侯爵也卧病在床。在俄国，沙皇亚历山大三世艰难地从流感中恢复过来。
值得一提的是，死于这场大流感的名人包括英国诗人罗伯特·勃朗宁、阿尔弗雷德·丁尼生以及维多利亚女王的孙子阿尔伯特·维克托王子(英国王位直系继承人)。根据估计，全球总共约有100万人死于这场流感。
面对这场大规模流行病，医生们使用了“病毒”这个词来解释流感的直接原因。历史学家史密斯说，在那时，对于导致这场疫情的缘由提出了很多不同的观点。但最终医生们也没能确定这场流感的源头。（作者：葛元芬）