夜郎古国在哪里，夜郎国到底有多大呢?
在我国贵州地区，这里曾经出现国一个非常神秘的古国，被称为夜郎古国。可惜的是，关于这个夜郎古国的历史记载和资料少之又少，所掌握的基本斗记载于《史记·西南夷列传》，而该文对夜郎国的记载也不算多，只能算寥寥数语。其他的地方志基本是在《西南夷列传》的基础上大胆发挥，基本没有多少可信的价值。还好，随着考古的不断进展，许多夜郎国时代的遗址逐渐被发现，人们对这个神秘的古国终于有了新的认识。
一，夜郎国的兴起和交通有关
夜郎古国十分古老，到底有多古老，目前还无法得知。至少在战国时代，夜郎国就已经存在了。古代的云贵高原，生态环境恶劣，烟瘴不开，社会经济落后，怎么会产生一个古国呢?这让我们百思不得其解。但是我们联想到现在的贵州，一切困惑就迎刃而解。现在的贵州之所以得以迅速发展，得益于交通的改善，而夜郎国之所以兴起，也和交通息息相关。
夜郎国的核心地带，处于贵州西部。这里在上古时代算是当时的国际交通枢纽了。当时四川盆地有巴蜀等古国，两国经济和印度沿岸有着密切的联系，从巴蜀到印度洋，有着古老的“五尺道”连接。根据考证，五尺道从宜宾出发，到达云南一带，和现在的渝昆高铁线路的走向基本一致。这条国际通道，正是夜郎国兴起的必备条件。
夜郎国的西北部覆盖了毕节、六盘水和昭通一带，这里是“五尺道”必经之地，后来汉朝征服夜郎国之后，在此设立了犍为属国，有朱提、汉阳两县。这一带，的确也发现了许多夜郎国时代的遗址，如鲁甸县马厂新石器时代遗址、鲁甸野石山遗址、威宁中水遗址、赫章可乐遗址等，这些遗址多多少少出土了一些三星堆风格的文物，证明了这些遗址和古蜀王国是有贸易往来的。
另外一条重要的贸易线路是牂牁江水运。所谓的牂牁江，应该是红水河上游的北盘江或者南盘江，因为司马迁记载了“牂柯江广数里，出番禺城下”，“夜郎者，临牂柯江，江广百余步，足以行船。南越以财物役属夜郎”。说明古代的夜郎国利用牂牁江的水运和南越国进行贸易。班固在《汉书·地理志》中将红水河称为“夜郎豚水”。
第三条重要的通道，就是沅江通道。沅江发源于贵州中部一带，最后流入湖南，汇入洞庭湖。沅江是古代荆楚地区通往云贵高原的重要交通路线，古代夜郎国的小邑且兰正好处于沅江水运的终点。《史记》曾记载楚国的将军庄蹻曾沿着沅江而上，“庄蹻将兵循江上，略巴、黔中以西”，曾一度降服夜郎国，最终到达滇池一带，建立了滇国。《汉书》记载“楚顷襄王遗将庄硚卒循沅水而上，经黔中代夜郎，军至且兰椓船于船而步战，灭且兰伐夜郎，夜郎迎降”。
2、夜郎国的范围
那么夜郎国到底有多大呢?《史记》记载“西南夷君长以什数，夜郎最大”。不过这个只能说明夜郎国的面积是西南夷中最大的。《后汉书》记载“西南夷者，有蜀徼外，有夜郎国，东接交趾、西有滇国、北有邛都国，各立君长，其人皆椎髻左衽，邑聚而居。”根据这一条信息，我们大概知道了夜郎国的范围。另外，汉朝在夜郎国的土地上设置了犍为属国和牂牁郡，从两者的版图也可以大概看出夜郎国的范围。
夜郎国的大致范围
总结起来，夜郎国西到且兰(沅江上游)，和黔中郡(武陵郡)接壤;北到大娄山，包括遵义、毕节、昭通大部分地区，和巴蜀接壤;南到交趾、南越接壤，包括云南东南和广西西北一部分地区，面积大概40万平方公里。
当然，夜郎国不是集权国家，而是类似于夏商的方国联盟。在西汉后期，夜郎国依然有22邑，也就是包括22个小国，主要有且兰(福泉、黄平)、鄨(遵义或者黔西)、平夷(毕节)、毋敛(独山)、谈指(贞丰)、出丹、同并、谈焒、漏江(卢西)、毋单(弥勒)、宛温(丘北)、镡封(开远)、漏卧(罗平)、句町(广南)、进乘、西随(金平)等。
牂牁郡
而夜郎国的首都，应该是位于贵州西部一带，尤其是黔西南最有可能。目前所发现的夜郎国时代的遗址，主要分布于贵州西部一带。其中最重要的是赫章可乐遗址，这里发现了战国到西汉的墓葬一共108座，出土了许多青铜器，如铜釜、卷云纹茎首铜剑、铜鼓等。可乐遗址墓葬最引人注目的是奇特的“套头葬”。
可乐遗址出土文物
另一个非常重要的遗址是普安县的铜鼓山遗址，这里被确认为青铜冶炼基地，被誉为是夜郎国的“兵工厂”。在安顺发现了宁谷遗址，出土了大量的汉代文物，很可能是汉代夜郎都尉所在地;在兴义、平坝也发现了夜郎国时代的遗址，其中兴义出土的东汉铜车马，是贵州出土最大的青铜器，现在为贵州省博物馆的镇馆之宝。
兴义出土铜马车
3、夜郎国走向灭亡
夜郎国，在西汉时期走向强盛，司马迁记载夜郎国有精兵10万，足以威慑西南。汉武帝为了联合夜郎国进攻南越国，派遣唐蒙出使夜郎国，约定在夜郎国设置郡县，于是在夜郎国北部设置了犍为郡，郡治鳖(遵义)。前112年，汉武帝发兵进攻南越，而且兰却不想如约出兵，于是攻杀犍为郡守，迫使犍为郡北迁到了川南一带。南越平定后，汉武帝派兵灭且兰，设为且兰县。在汉朝的武力胁迫下，夜郎王臣服，汉武帝设置牂牁郡，其郡治在且兰。
汉朝一直推行“郡国制”，牂牁郡和夜郎国和并存也是其中的表现。到了西汉末期，夜郎王兴多次和鉤町(广南)、漏卧(罗平)交战，朝廷调停不成。后来夜郎国直接带领22邑发动叛乱，西汉派遣陈立为牂牁太守，讨伐夜郎国。不久，夜郎国被灭，其历史便淹没于蛮荒之中。
普安铜鼓山出土戈内范
不过，夜郎国虽然被灭，但是夜郎的后裔一直存在。东汉时期永初元年(公元107年)，“徼外夜郎蛮夷举士内属”，可见夜郎这个族群依然存在。根据彝族的传说，古夜郎有四大王朝，分别是武米夜郎、洛举夜郎、撒骂夜郎和金竹夜郎，其中被汉朝灭的就是最后的一个金竹夜郎。这个金竹家族，一直在贵州的长顺一带，元朝推行土司制度，册封金竹家族为金竹长官司，明朝继承。后来金竹又称为“金筑”。长顺有历代金竹家族墓葬，其中一块墓碑写到“金筑夜郎侯四世祖金镛”。
为何夜郎以竹为氏?这和夜郎的传说有关。《后汉书》记载：“夜郎者，初，有女子浣于遁水，有三节大竹流入足间，闻其中有号声，剖竹视之，得一男儿，归而养之。及长，有才武，自立为夜郎侯，以竹为姓”。因而夜郎国王也被称为竹王。
当然，这里的夜郎国和后来的夜郎县不是一回事。在唐朝时期，中央先后在桐梓、新晃一带设置过夜郎县。李白有诗句“随风直到夜郎西”，这里的夜郎并非是夜郎国，也是当时的夜郎县。今天的新晃、桐梓自称是夜郎古国故里，这是属于张冠李戴了，不符合历史事实。