历史上的牛皋有多厉害，真实的牛皋是什么实力？
牛皋是抗金名将,身经百战之余,独冠三军之勇。
历史人物，有三种形象，一种是历史形象;一种是文学形象;一种是民间形象，而最为读者所津津乐道的一般都是文学形象，道理也简单，古典名著太深入人心了，一定程度上，已经遮盖了人物本来的面目。很多读者对历史人物的第一反应，都是根据古典小说的阅读体验而来。
《说岳全传》中非常重要的人物牛皋在人物设计上，就与历史上的他有些出入，农民出身的牛皋，到了演义小说里，成了剪径的强人，更为可笑是，历史上力大如牛，勇猛无比的牛皋，在演义里成了一个憨态可掬而勇猛不足的活宝。
历史上的牛皋，力大如牛，健步如飞，在跟随岳飞南征北战的岁月里，牛皋冲杀在前，屡次斩将擎旗，立下赫赫战功，是岳飞最器重也最信任的大将之一，深为奸相秦桧所忌惮，岳飞死后两年，秦桧设宴毒杀牛皋。但在演义小说里，牛皋是被金兀术笑死的，而金兀术是被牛皋气死的，虎骑龙背，玉石俱焚，令人忍俊不禁，与历史上牛皋的窝囊死法相比，作者真的是脑洞大开，别有天地了。
演义里牛皋的武力是最被严重弱化的一个，他一生单挑无数，无一胜绩，就其表现出来的武艺，实在难称“先锋”一职，但每一次的运气都特别好，总能化险为夷，而且广交江湖豪杰，为岳飞引进过很多人才。
历史上的牛皋力大如牛，健步如飞，而且善于骑射，百发百中，在多次战役中有斩将记录，也曾一阵生擒了杨幺，是岳家军的副帅，劳苦功高。但在演义里表现出来的武艺，确是菜鸟级别，几乎逢战必败，但却总能化险为夷。
牛皋出兵，岳飞放心，那么牛皋身上有什么优点能让岳飞如此放心呢?他难道不担心牛皋武艺低微，被人一枪结果了性命吗?
作为三军统帅的岳飞，对自己的副帅的本事，应该是了若指掌的，如果不是真有信心，没必要让牛皋去送死，毕竟岳家军人才济济，比牛皋武艺高强的，可以闭上眼睛，大把去抓，而岳飞却非常重视牛皋，总是在一些关键的战役中让牛皋出马，在演义里，牛皋也做了多次的运粮官，粮草乃是三军的根本，却总是派牛皋去送，也显示了岳飞对牛皋的重视。
那么岳飞看准了牛皋哪一点本事呢?
首先，看看牛皋这个人物形象，与那些勇猛无比的大将相比，牛皋的性格外向活泼，幽默风趣，外表粗犷，内心良善，是很平易近人的一个人。
其次牛皋忠心耿耿，重情重义，曾为义弟高宠之死守夜，彻夜未眠，临死之际，感叹两国未能修好，而自己却死在自己人手里，不得马革裹尸还!牛皋的忠义，可比日月，这也是岳飞特别信任他的原因。
第三，也是最重要的一点，那就是牛皋是一员福将，他就像是曹操身边的曹洪，李世民身边的程咬金一样，福大命大，总能在危险关头化险为夷，给岳家军带来好的运气，这才是岳飞最看重牛皋的地方。
牛皋有这种“化险为夷”的特殊本事，有他在场，往往能在最危急的关头出现奇迹，帮助岳家军反败为胜，屡试不爽，牛皋的这种特质，在演义书里多有体现，比如岳云单挑金弹子，关牛皋什么事?偏偏就是牛皋那一生有如神助的呐喊，震住了金弹子使其分了神，被岳云撇准机会，一锤打下马去。
又有一次，牛皋自己押运粮草的时候，喝得大醉，恰遇番将，那番将高有丈二，凶狠无比，本以为牛皋要栽，谁曾想到牛皋一口酒喷到番将的脸上，瞬间迷了番将的眼睛，而牛皋自己却清醒了一些，认出是番将，只一锏打来，番将猝不及防，被打落马下，死于非命。
这些情节，可能也是作者钱彩的虚构，但却匠心独运，体现了牛皋作为一员福将的特色：总是大难不死，逢凶化吉。他不但能把好运带给自己，也能带给岳家军，这就是岳飞在明知牛皋武力不强的情况下，却总是委之以重任的原因吧。