故宫包括了哪些宫殿？故宫有多大？
15岁从山东老家来到北京，北京市社会科学院研究员阎崇年就与故宫结下了不解之缘。
先是在与故宫一街之隔的北京六中上学，每日望见它的红墙黄瓦；后来步入明清史研究领域，到位于故宫西华门的中国第一历史档案馆查阅明清档案，是必不可少的功课；再后来，作为北京市社科院北京史研究会常务理事、秘书长和中国紫禁城学会副会长，有更多机会到故宫参加学术会议、进行学术考察；及至2012年，在央视《百家讲坛》开讲《大故宫》，撰写三卷本同名图书，向大众介绍故宫文化……走进故宫、研究故宫、传播故宫，66年来，81岁的阎崇年与90岁的故宫博物院，交情从未中断。
在阎崇年看来，故宫不仅是一个规模宏大、气魄雄伟的古代宫殿建筑群，更是各民族文化的集萃、数千年中华文明无价的历史见证。
展开一幅故宫平面图，东华门与西华门、文华殿与武英殿、东六宫与西六宫等东西相望，前三殿与后三宫、太和殿与保和殿、乾清宫与坤宁宫等南北对称，即使没有置身其中，也会感受到它的平衡、和谐之美。
故宫包括了哪些宫殿？
“故宫的建筑严格地遵循对称规则，沿一条南北走向的子午线即中轴线，依次排列，对称展开，无论是平面布局、立体效果还是建筑形式，都显示出庄严、雄伟、壮丽、中和的气度。这条中轴线向南北延伸，就是北京城市中轴线。”2011年，阎崇年重走中轴线，从永定门出发，一路向北，经正阳门，进午门，穿故宫，行程近8公里，抵达钟鼓楼，再次感受中轴线的主旋律——“中正安和”。
阎崇年认为，“中正安和”是中国传统文化之魂，体现着中华文化的精髓，展现着中华民族的精神。他说，“中”是北京城设计与建设的一个法宝：北京城居天下之中，皇城居京城之中，宫城又居皇城之中，而宫城又以中轴线为中。北京城又是按照《周礼·考工记》都城方正形理论建造的，居中与对称相呼应，宫殿、坛庙等也多是对称的。正阳门，突出“正”——中即是正，正即是中；皇城的六座门即天安、地安、东安、西安、长安左、长安右，都突出“安”，反映人们对于个人安康、家庭安福、自然安顺、社会安泰、世界安宁的期待；太和、中和、保和三殿与太和、协和、熙和三门，都突出“和”字，则是人们对于个人和悦、家庭和睦、自然和顺、社会和谐、世界和平的愿景。
在“中正安和”的理念下，唯有坤宁宫稍显例外。
“明永乐朝修建紫禁城时，南北向主要宫殿的正门，都坐落在中轴线上，但我们现在参观故宫，只有坤宁宫的正门不在这条线上。这是因为清朝迁都北京后，将满族的宗教传统、民族习俗，也带到北京紫禁城的坤宁宫。”阎崇年把有文字记载以来的3000多年中国古代史归纳为中原农耕文化、西北草原文化、东北森林文化、西南高原文化和沿海及岛屿海洋文化五种经济文化类型，中华文化以强大的包容性融汇了这五种文化形态，使之“你中有我，我中有你”，而坤宁宫的改建，正是多种文化碰撞、融合的典型代表。
“在农耕文化中，坤宁宫作为皇后的正宫，历史久远，相沿不变。宫殿的设计与建造，都是围绕皇后正宫这个基本功能的。顺治十二年（1655年），清朝按照盛京（今沈阳）皇宫清宁宫的功能与格局，对坤宁宫加以改建，其中一处调整就是把正门改在偏东一间，并在宫内的东北角隔出一小间，用以安设烹煮祭肉的三口大锅。这样的改造就是为了使其既适用于宫廷萨满祭祀，又具有皇后正宫的双重功能。”
阎崇年说，在古代森林与草原两大文化覆盖的广大地域，萨满文化普遍流行，如今的坤宁宫就是农耕、草原、森林三种文化融合的结果，“从代表中原农耕文化的青铜器、碑拓书画、宋元善本，到代表东北森林文化的满文档案、满族服饰，从代表西南高原文化的雨花阁、唐卡、《藏文龙藏经》，到代表西北草原文化、沿海及岛屿海洋文化的元青花、珊瑚、砗磲，中国古代史上不同时期、不同地域、不同民族、不同文化的精粹都集中在故宫，故宫及其典藏的文物也成为中华多民族、多元文化融合的集中体现”。
1925年10月10日，一块写着“故宫博物院”五个大字的青石匾额，悬挂到神武门上，标志着故宫博物院正式成立。两天内，就接待前来参观的民众5万人。90年后，故宫博物院年接待观众超过1500万人次。
“为纪念成立90周年，故宫博物院最近推出了石渠宝笈特展，《清明上河图》《五牛图》《伯远帖》等过去只有皇室才能把玩欣赏的历代艺术精品，都与普通观众见面。”阎崇年认为，故宫博物院的成立是一个划时代的转变，它象征着宫廷文物从君有到民有，从君爱到民爱，从君享到民享，昔日的皇家紫禁城，已成为民众可以畅游的博物院，曾经秘不示人的明清档案文献，也已成为当代学者进行学术研究的重要史料。
“故宫博物院成立90年来，几代中国人对故宫古建和文物的守护、利用与研究，都作出了很多贡献。比如，在弘德殿，发现了宋代哥窑葵瓣洗、龙泉窑青釉弦纹炉等珍品瓷器；在保和殿东庑，发现了10个金印匣，共73斤。这些新发现，无疑给人们带来了惊喜，也体现了故宫人对文物的爱。”阎崇年说，热爱故宫的不仅仅是故宫人，很多国人都有走进故宫、了解故宫的渴望，张伯驹、马衡、陈叔通、孙瀛洲等社会贤达，更是以爱文物、爱国家之心，从文物市场以重金购买文物捐献国家，成为故宫博物院的新藏品。
其实，热爱故宫的，也不仅仅是中国人。曾有一位法国艺术史学者告诉阎崇年，他觉得北京最壮美的地方是故宫的太和门广场——蓝天、白云、红墙、黄瓦、朱柱、绿水、青（砖）地，在这里汇聚，简直就是一幅美丽的油画。
故宫有多大？
“法国的卢浮宫面积不到故宫的1/4，俄罗斯圣彼得堡的冬宫面积仅相当于故宫的1/9，莫斯科的克里姆林宫扩建后面积也不及故宫的一半，英国的白金汉宫、日本的御所等面积也不大，古希腊、古罗马只留下了神庙、斗兽场等遗迹，而埃及的金字塔、印度的泰姬陵等古建筑，都不是宫殿。”阎崇年说，在当今世界，就其占地面积之广阔，建筑组群之雄伟，珍藏文物之丰富，连续时间之绵长，蕴含理念之深邃，文化影响之久远，故宫都无与伦比，而只有伟大的中华，伟大的历史，伟大的文化，伟大的智慧，才会有伟大的故宫。