古代男子为什么要纳妾？
纳妾是男权社会中婚姻关系不平等的集中体现，意味着男性在两性关系中的绝对主导地位。关于纳妾原因，主要有两个：一是“广继嗣”，满足无子嗣或多子嗣的要求；二是满足男性的情色欲望。
（一）无子纳妾与多子多福
中国传统社会极为重视子嗣，在“不孝为三，无后为大”的传统观念影响下，无子而纳妾，是天经地义的。倘若正妻无子，丈夫纳妾就有了最充分、堂皇的理由。《明会典·刑部·律例》规定：世子、郡王25岁无子可置二妾，30岁无子可置四妾；将军30岁无子可置二妾，35岁无子可置三妾；中尉30岁无子可置一妾，35岁无子可置二妾；庶人40岁以上无子可娶一妾，足见正妻无子是纳妾的最正当理由。
丈夫若是不肯纳妾，会受到家族、社会的谴责，因为他们有断绝祖宗香火之过。同时在多子多福社会观念影响下，即使妻已生有子，也都可以纳上一二个妾，以便多生几个儿子。所以，纳妾原因最常见的是为了生子。对于一般家庭，尤其是妻未生育儿子的家庭，纳妾主要是为了续嗣、传宗接代，贤德的妻子还会主动提出为丈夫买妾，争取为夫家门户留下一脉骨血，这是受人称道的德行。相反一些自己不能生育且阻挠丈夫纳妾的妻子，往往被称为“妒妇”，受到道德的谴责，丈夫有权把她休弃。
除了纳妾生子外，也有年老买妾，以侍候日常生活的。还有一些人，因为家境贫困，无力支付聘妻的费用，便买妾建立家庭。
总的说来，在封建社会，除了极少数人外，不仅是官僚士大夫、大地主、富商大贾，只要稍有社会地位与经济能力的各阶层人士乃至平民百姓，纳上一二妾是最平常不过的事，也得到极力鼓吹所谓的“存天理，去人欲”的道学家的认可，“有妻有妾，方始成个家”。但是，受普遍存在的享乐思想诱导，与在日渐严重的奢靡的社会风气影响下，不少人对纳妾已不再仅是为了生子续嗣与多生子多享福，更不仅是为端汤侍药的日常服侍与家务劳役，而是作为人生声色享受的一种生活方式，也是作为炫耀社会地位的手段，这在官僚士大夫特别是权贵之家、大商人、大地主之家更为普遍，形成风气。
（二）注重声色享受
俗话说：娶妻以德，纳妾以色。人们娶妻，必须讲究门当户对，要求四德皆备，能贤惠治家，把妻子当成是帮助丈夫的主内轴心。纳妾就不同了，虽然也不乏有以协助料理家务为名、有以生子延嗣为名而纳妾者，但更多的人是出于贪恋美色、满足肉欲的目的，“纳妾以色”的话就深刻地道出了其中的核心，“人之买妾，欲其侍奉之乐也”。一些有钱有势的男主人，往往买妾不止一个、两个，有的拥有五六个、七八个甚至十来个或更多的，而且不管正妻有子无子，本人年岁多高，仍乐此不疲。
官僚和富户往往广置侍妾，有的取其美貌，有的取其长于歌舞。在等级森严的封建社会里，这是他们身份地位的一种象征，同时也用以满足其荒淫生活的需要。姬妾辈由于身份卑微、类同财产，故常有被转让、买卖或为强权者所夺者。历朝历代，主人将姬妾辈赠送友人、赐给僚属之事史不绝书。才色出众的姬妾也常成为权势者觊觎、争夺的对象，“爱妾换马”则是世人反复吟咏的豪侠、风流题材。
（三）财富地位象征
在我国传统社会里，多妾属于上层圈子的行为，它代表着身份、权势和财富。根据宗法制中的嫡庶原则，妻室中必须分嫡庶。嫡为妻，只有一个，也叫正室；庶为妾，可以有多个，在居室安排中，按照礼法，必缀安顿于偏房，故妾又称偏房、侧室和小妻。一般说来，谁身份高、权势大，谁拥有妾媵的数量也就多。尽管按照规定，庶人年四十以上无子者方可置妾，从实际情况来看，男子娶妾特别是权贵和官宦娶妾并没有年龄的限制，四十无子娶妾是空话，没有严格执行。
在一般有钱人家，特别是商人中，早就突破了这样的定例，不管是绅是民，有职无职，只要能力允许，丈夫在娶妻以外，都可不设限地纳妾。隋唐时代男子蓄养姬妾之风最为盛行，贵族豪门蓄养姬妾之辈有达数百至千人之多者。元代上层官僚和官宦家庭，一般都有妾和婢女，就是普通地主家庭，男性纳妾和使用婢女，也是相当普遍的现象。甚至一些贫困家庭也有买妾、婢之事。由于纳妾无限制，在清代，不但大官小官、地主商人也普遍买妾，甚至出现佃户纳妾的现象。