朱瞻基给大明王朝，到底留下了怎样的隐患？
（宣宗）生之前夕，成祖梦太祖授以大圭曰：“传之子孙，永世其昌。”既弥月，成祖见之曰：“儿英气溢面，符吾梦矣。”比长，嗜书，智识杰出……（永乐）九年十一月，立为皇太孙，始冠。
通过这段记载我们不难看出，朱瞻基好读书，才智过人，颇受朱棣喜爱，也因此在永乐九年（1411年）便被立为皇太孙，被立为皇太孙的意思就很明显了，这是告诉所有人朱瞻基将是大明朝未来的皇帝。
所以很多人认为，朱棣之所以坚持立朱高炽为太子，很大一部分原因是朱高炽有这么一个优秀的儿子，连大明朝第一大才子谢缙也曾对朱棣说过朱瞻基是“好圣孙”，这也足以说明朱瞻基的天分以及所有人对他的期待非常高。
也许从出生的那一刻起，就注定了朱瞻基的未来不会平凡，而实际上他在位期间也确实取得了非常不错的成绩，他和他父亲朱高炽的统治时期被史学家们称为“仁宣之治”，这是继“文景之治”、“贞观之治”、“开元盛世”之后的又一个盛世，而朱高炽在位时间非常短，还不到一年。所以，开创“仁宣之治”的很大一部分功劳其实是属于朱瞻基的。
如果单看朱瞻基在位期间的表现，尤其是为政举措的话，是没有任何问题的。他有能力，有想法，不昏庸，符合一个优秀的守成之君所必备的一切条件。然而，评价一个人，尤其是站在历史拐角去看待前人之事的时候，是需要加上很多后来因素的。
就比如朱瞻基，虽然他在生活上有点瑕疵（比如喜欢斗蛐蛐，也因此自己还被后人称为“蟋蟀天子”），但生活上的一些爱好不足以否定他的历史功绩。能否定一个人一定是会给后世带来深远影响的，但朱瞻基喜欢斗蛐蛐不是，他让宦官学习进而参权这件事，却是一件足以颠覆他之前所取得的所有功绩的事情。
那么朱瞻基为何要让宦官学习呢？这还要从朱元璋说起，朱元璋当年为了加强皇权，以“胡惟庸案”为借口取消了延续两千多年的丞相制，大权独揽，但取消丞相制也有弊端，那就是一切军国大事皇帝都必须亲力亲为。早期朱元璋尚可以坚持，但时间久了便自觉精力不足，于是便有了殿阁大学士，大学士协助朱元璋处理政务。
到了朱棣时期内阁出现了，一开始内阁没有决策权，但随着皇帝的力不从心，内阁开始参与到政务的决策之中，到了朱瞻基即位后，内阁有了票拟的权力，即替皇帝处理相关国家事务，最后将处理意见呈报皇帝，皇帝做最后的决策。
这样看来，有了内阁、皇帝可以轻松一些了，但时间久了，内阁的权力便越来越大。虽然朱瞻基尚且能任用贤能，所任用的大臣无不是经天纬地之才，且他与大臣们之间的关系也非常的融洽，但这并不妨碍内阁权力的过大，以及皇权的逐渐衰落。因为他心里清楚，自己可以驾驭群臣，不代表后世子孙也能驾驭他们。而且皇帝精力有限，必然要倚重臣子，但又不能完全倚重他们，所以只能想办法来扶持一股力量制衡文臣。这股力量必须是完全效忠自己的，能够有所为的力量，很明显朱瞻基找到了，那就是宦官。
历代以来，宦官是陪伴在皇帝身边最久的人，也是皇帝最信任的一群人，虽然他们身体残缺，但心智还是成熟的。如果加以调教，必然可以为自己解决很多事情，所以朱瞻基决定以宦官来制约文臣。
虽然朱元璋立国之初就定下了“宦官不得干政”的规定，建文、永乐两朝也很好地执行了这一规定，但宦官的崛起并不是一个苍白的规定就能限制住的。若想宦官不干政，就必须保证王朝代代出明君，因为前面说过了只有明君才有驾驭群臣的能力，但遗憾的是，大明朝做不到这一点，所以宦官的崛起是历史发展的必然趋势。
朱瞻基想要制衡文臣，就只能扶持宦官，所以他下令让翰林学士在内书堂教宦官读书，让他们代替自己处理公文。尤其是处理内阁呈上来的票拟，即代替皇帝行使“批红”的权力，如此宦官实力愈发强大，尤其以司礼监掌印太监和秉笔太监为甚。
虽然朱瞻基深知宦官干政的后果非常严重，且他对宦官的监管非常严格的，所有大事的最终决断依旧掌握在自己手里。但他还是没有意识到赋予宦官参政对大明朝意味着什么，尤其是他没想到自己亲自选定的接班人，会差点因此而葬送了大明朝。
公元1449年，朱瞻基的继任者明英宗朱祁镇率领的二十万明朝精锐，在土木堡被瓦剌军击溃，自己也做了阶下囚。土木堡之变，对于大明王朝的影响是灾难性的，这自不必说。而造成土木堡之变的主谋就是一个叫王振的宦官，从王振开始，宦官开始登上明朝的政治舞台，成为一股不可忽视的力量，而王振专权距离朱瞻基驾崩才不过七年，恐怕朱瞻基做梦都没想到，短短七年，宦官们就已经开始影响大明王朝的历史走向了。