甲午战后国土被列强割让，却痛击此国
甲午海战的惨败不仅导致亚洲第一的北洋水师全军覆灭，更是掀起了欧洲列强瓜分中国土地的狂潮，清政府内忧外患，悲困交加。
看到如此轻易就能获得中国沿海的殖民地，欧洲后起国家意大利也蠢蠢欲动,把一艘叫“马可·波罗”号的驱逐舰,开到中国物色港湾。1899年2月,意大利政府向清政府发出照会,要求租借浙江的三门湾(位于宁波和温州的中间)为军港,同时要求修筑一条从三门湾通往鄱阳湖的铁路,并把浙江南部纳入势力范围。然而,意大利人打错了算盘,意大利自身的实力和国际环境都不利于它对华作战。
自身实力
在当时,能称为强国的是英国、德国、沙俄、法国、美国、奥匈帝国、意大利和日本八国。借助普奥战争和普法战争的机遇才在1870年最终完成统一的意大利,被列宁称为“贫穷的帝国主义”。
1896年,意大利入侵埃塞俄比亚被击败,被迫向埃塞俄比亚赔款,更暴露出其国力之弱。
意大利表面上与德奥结盟,但其与奥匈帝国在阿尔卑斯山区和巴尔干地区矛盾重重,因此在远东不可能得到德奥的真正支持;
意大利和法国在北非的野心发生冲突,因此其在远东的扩张计划遭到法国的暗中反对,法国甚至把意大利打算占领中国港口的情报送给中国。
此外,意大利在索马里以东完全没有殖民地,一旦与中国开战,如果英法不予支持,那么后勤补给和舰船维修的困难很大。
国际局势
沙俄在远东的立场和盟友法国保持协调。
英国更是把整个长江流域看作自己的势力范围,自然不希望意大利横插进来。
美国在探明英国态度之后,也不支持意大利。
日本出于将来独霸中国的野心,不可能希望欧洲国家占领港湾。
所以，意大利唯一的宝,就压在清政府不敢一战的判断上了。
得知清政府对照会不予理睬，意大利政府向其驻北京公使马蒂诺发出电报，让其对清政府发出最后通牒，称如果在4天之内不接受意大利的要求，意大利将与中国断交,其舰队将攻取三门湾。
清朝实力
可是这次，清政府并没有被吓到。1899年10月,在全军覆灭4年之后已购舰重建的北洋水师接到命令：做好南下浙江沿海的准备,如果意大利舰队入侵,立即予以痛击。水师上下士气高昂,主力驱逐舰海天号管带(舰长)刘冠雄表示:“义(意)人远涉重洋,主客异势,劳逸殊形,况我有海天、海容、海筹、海琛等舰,尚堪一战。”
在天津小站练兵的袁世凯也接到命令,率领他的新建陆军以镇压刚刚兴起的义和团为名,向山东沿海秘密集结,准备进行反登陆作战;
山东巡抚毓贤则下令全境严防意大利人以任何名义进入。
意大利新任驻华公使萨瓦戈带了4艘军舰同行,到达上海,企图让清军不战而退,却又不敢真的开战。最终,由于意海军当局表示无力战胜中国,意外交部严令萨瓦戈放弃任何武力行动。萨瓦戈被迫把要求降低到在中国沿海获得一个加煤站,但此时慈禧太后已看穿了意大利的实力,在宫廷会议上表示：一把黄土都不给意大利人。
得知清政府的强硬态度,本来已经内外交困的意大利政府迅速倒台,新政府放弃了对中国沿海的任何要求。
梁启超在日本横滨开办的《清议报》,引“某外交家”的话,勾勒了意大利政府财政困难,而且面临法国和奥匈帝国秘密支持的教皇复辟阴谋的情况。梁启超写道:“意之国情已若此,岂能与列强逐鹿于清之中原哉……”
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