古代的“伴娘”竟是一种特殊职业？
如今新娘的伴娘一般都是女方的亲友扮演的角色，在古代竟是一种特殊职业，那么，它究竟是那种特殊职业呢/
若将“伴娘”视为在婚礼中引导新人礼仪的女性角色，那中国古代伴娘的历史可以追溯到先秦时期。
据《仪礼·士昏礼》规定，在婚礼当天，陪伴出嫁新娘的是一位“姆”和数位“媵”。“姆”是新娘的老师，负责教授新人一些基本的礼仪。“媵”则一般由新娘的侄女或妹妹充任，她们跟随新娘到夫家，协助操持婚礼。但接下来，她们却要在婚礼结束之后也嫁给新郎。
进入秦汉以后，这种亲属陪嫁的“媵妾婚”逐渐消亡，女方家的奴婢接下了与之相似的角色，俗称陪嫁丫头，一直延续至近代。与“媵”相关的“伴娘”角色，则逐渐剥离出来，自宋代开始，多由职业女性充任。
两宋以来，随着商品经济的发展和社会进步，富贵人家的女佣大多已不再是人身依附的奴婢，而代之以契约雇佣关系，俗称“女使”。这助长了女性职业的大发展。
据《旸谷漫录》记载，当时东京汴梁城里的中下层居民，“不重生男，每生女则爱护如捧璧擎珠”，长大之后，根据姿色不同，教授相应技能，以供士大夫雇用。“伴娘”也是此时发展起来的女性职业人的一种，熟知婚姻嫁娶中的一整套礼仪习俗，备富家取用，以此作为谋生的手段。《梦粱录》中描写的南宋临安婚俗，甚至直接雇用官私妓女。妓女们手捧各色迎亲道具，在女方门前互念诗词，讨要利钱，以取吉利。这些“接引”，“讨彩头”的功能，都为后世的伴娘所继承。
进入明清，伴娘职业化程度进一步加深，各地都发展出不同的特色，名称也多种多样，有喜娘、大妗姐、伴房娘、送亲太太、送女客、送嫁娘、倩娘母、陪嫁姆、指导妈、侍妗等种种称谓。
除了熟练操持婚礼仪式，这时期的伴娘还常被赋予另一重要任务：在必要时传授新婚夫妇基本的性知识，并在行房时安抚其情绪，以免新人因缺乏性教育而陷入初夜失败的尴尬，教授场所则通常是门外或者隔壁。依托这种微妙身份，伴娘也成了明清色情小说中的常客。
被宾客“闹”的“伴娘”也是由这种职业伴娘衍生而来。对于聘请专业被“闹”伴娘的意义，《清稗类钞》 记载得很清楚：“伴娘果美丽者，闹房之人视线所集，不于新嫁娘而于伴娘矣。”而且，这种意义是“各省皆然”。
对这场很黄很暴力的狂欢，心怀畏惧的不光是新郎新娘，很多公婆同样不希望自家新人遭受如此蹂躏，尤其是那些讲究男女之大防的诗书世家。于是，又美又通曲艺的特殊伴娘，便承担起转移宾客视线的重任：客人不但可以对其任意调戏，甚至还可以与之发生性关系。根据男方的经济状况，聘请时间少至三五天，多达一两个月不等。由于酬金丰厚，伴娘因此声名狼藉，也在所不惜。
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