吴三桂的请兵路线为何一波三折，是借兵助剿还是投降清军？
崇祯十七年春天，李自成占领北京，吴三桂率军入援，停留在山海关和北京之间，犹豫不定。
在此后的将近一个月的时间里，双方之间有过接触和交易，过程复杂，许多事情现在已经很难说清楚，但有一点是比较明确的，就是吴三桂最初没打算向清军投降。
按照《顺治实录》的说法，吴三桂第一次向清军请求支援，已经是四月十五日。说明此时他与李自成之间已经谈崩了，具体是因为老爹还是因为女人，这里不细说了。
清军方面，四月初四，大学士范文程建议出兵争夺中原，三天之后，多尔衮、多铎、阿济格三兄弟率领八旗军的主力誓师出发。
至此，山海关的吴三桂两面受敌，而且力量都比他强大得多，他必须在二者之间做出选择。最终，他选择向清军求援。
注意，最初他并不是投降，而是请求清军支援，具体请求是：希望清军选派精兵进入中协、西协，而他自己率兵从山海关方向出击，共同击溃流寇。
这里所说的中协在遵化一带，有喜峰口等关隘，西协在密云一带，有古北口等关隘。而山海关属于东协。
吴三桂希望清军象过去一样，从北方越过长城，袭扰北京。如果清军能够从侧翼威胁李自成，帮助夺回北京，吴三桂许诺：“我朝之报北朝者，岂惟财帛，将裂地以酬，不敢食言。”
说白了，就是愿意用财物甚至土地做为回报。
但此时的多尔衮野心膨胀，哪里肯听从吴三桂的摆布？他给吴三桂回信，劝说他归附清政权。四天之后，清军赶到今天的葫芦岛一带。吴三桂再次派人前来，请求多尔衮赶快进入山海关，夹攻李自成。
这一次他没再提救兵。清军连夜进兵，挥师入关，吴三桂率领将士剃发降清，大战李自成。