古人为书写方便而进行竖写，清朝中后期开始文字逐步改为横写
中国汉朝以前是没有纸的，主要用竹简来作为书写工具（丝帛较贵），但竹简偏于狭长，汉字又是方块字，毛笔比现代的钢笔、圆珠笔所占的书写范围要大很多。古人为了书写方便，就采用竖写的方式，然后把一个个竹简穿起来，就是简书。
在东汉蔡伦改进造纸术后，由于人们已经习惯了竖写，所以这种习惯就被保留。直到清朝中后期，西学东渐，要求文字改革的呼声越来越高，其中就包括改变过去从右向左竖写的书写习惯。
《音韵记号》
清末刘世恩写的《音韵记号》就是一本“横行”排版的书。
新中国成立后，一些学者如郭沫若、陈嘉庚先后向国家提出汉字“横行”的建议。
受当时学术界影响，1955年1月1日元旦出版的《光明日报》率先采用汉字从左向右，横行排版的方式；到1955年11月，全国17家中央级报纸已有13家采用横排方式，1956年1月1日，《人民日报》也改为横排，至此全国响应。
汉字“横行”不是人们求新求异的结果，而是带有一定的必然性。
首先，当时世界上的众多媒体和刊物都是采用横版的方式，要与世界接轨并赶上时代步伐。第二，汉字横排有利于阅读。据科学研究表明：人眼横着看的视域要比竖着看高。横着看方便阅读，可以在一定程度上降低视觉疲劳。第三，便于各种数理化公式以及各种外国地名、人名书写。
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