阿古柏匪帮占据新疆，装备上万英式步枪，不料湘军装备了德制大炮
1876年4月，清朝廷任命的钦差大臣、陕甘总督左宗棠亲率7万大军，浩浩荡荡开进了新疆。此前，由于清军主力大批南调去剿灭太平天国起义，富饶美丽的新疆被从中亚浩罕汗国流窜至此的阿古柏匪帮占据，至今已经十余年了，各族人民在阿古柏等人的残暴统治下，苛捐杂税多如牛毛，还被当作奴隶在市场上任人凌辱挑选。
当左宗棠大军压境之时，阿古柏匪帮在新疆已经建成气候。由于浩罕汗国刚刚被沙俄吞并，近2万浩罕残军逃至新疆与阿古柏匪帮合为一股，使得阿古柏麾下集中了5万人枪，还从英属印度和奥斯曼土耳其获得了1万余支英式步枪，乍看起来，颇有些“气吞天南”的气势，这也使得那个“成天骑着高头大马，挥霍金银”的阿古柏颇为自负。
出兵之前，左宗棠托付著名“红顶商人”胡雪岩出面，以江苏、浙江、广东3省海关收入作保，分别向英国渣打、汇丰银行借款1795万两白银。除了支付饷银和粮食运输费用外，还在上海购买了德制克虏伯后膛炮等先进武器。此外，左宗棠还从广州等地请来专家和熟练工人，在兰州建立“甘肃制造局”，就地仿制德式枪炮来装备部队。
阿古柏匪帮盘踞南疆顽抗
德式火炮大显神威
次年初，帕米尔高原也被收复，肆虐新疆12年之久的阿古柏匪帮终于被彻底从中国领土中清除。