刘伯温功劳很大，朱元璋为何不封他公侯，而封李善长为第一文臣？
“进李善长韩国公，徐达魏国公，封李文忠曹国公，冯胜宋国公，邓愈卫国公，常遇春子茂郑国公，汤和等侯者二十八人。”
开国六公爵，李善长为第一功臣，其他五位公爵分别是徐达、李文忠、冯胜、邓俞、常遇春之子常茂。论功劳，李善长虽没有战功，却在很早就投奔了朱元璋，且大多在幕后工作。最为难得的是李善长勤勤恳恳却任劳任怨，并是真心来辅佐朱元璋。
李善长主要的工作是调动粮饷、处理政务、恢复钱制等等，这些工作很杂乱，而在李善长的管理下都井井有条，为朱元璋开疆扩土做好了铺垫和基础工作。虽无战功，却是朱元璋最信赖的人之一。
如果李善长比喻为汽车的底盘，那么刘基就好比汽车的方向盘和变速箱。刘基在军事战略和
战术方面为朱元璋出谋划策，且处处能预料到事情的走向，并绝无差错。至正二十三年，安丰被张士诚围攻，小明王韩林儿被围攻在其中。刘基就和朱元璋发生冲突，朱元璋要求前去救援，刘基则不同意救援。
当时的陈友谅正蓄势待发，准备大肆报复朱元璋。一旦朱元璋出兵救援，南京城内空虚，可能被陈友谅利用，那样就极其危险。刘基建议，韩林儿被救出后也无法安置，还不如任其困死在安丰。“先是，太祖救安丰，刘基谏不听”最后事实证明刘基的策略是正确的，而朱元璋却不听，非要出兵安丰。
在朱元璋出兵安丰之后，陈友谅得知消息，开始进攻洪都（今南昌）。陈友谅度量比较小，因为洪都守将胡美叛变了他，所以他必须先夺回洪都再进攻南京。好在朱文正在洪都镇守，没有让陈友谅得手，这才为朱元璋争取到了宝贵的时间。最后证明刘基的策略完全正确，而他朱元璋也因此更加忌惮刘基。
在先攻打陈友谅还是张士诚的问题上刘基出谋划策，在陈友谅大兵压境之时，群臣都要逃跑，是刘基呵斥群臣，力求在南京和陈友谅决战。这所有的一切刘基都预料到了，而且极其准确。理论上按照功绩来说，刘基绝对是第一功臣。
而问题就出在朱元璋的身上，朱元璋贫农出身，身负大才。刘基智慧过人，且生性秉直。并非刘基的功劳小，只是朱元璋容不下刘基这个人。刘基实在太过于聪慧，他擅长的都是权谋手段和阴谋诡计，这些东西往往是帝王最忌惮的。
所以最后刘基被封为伯爵，俸禄只有二百四十石，李善长的每年俸禄是四千石。这就是明显的差距，李善长功劳大，对朱元璋的威胁小，刘基功劳更大，但对朱元璋的威胁大。就算刘基有着天大的功劳也不会被大肆封赏。
这两人都是能人，却都没有什么好下场。胡惟庸在朱元璋的授意下，毒死了刘基。而李善长被胡惟庸案牵连，也一并被处死，李善长只不过比刘基多活了15年。时间流逝，早已物是人非，人们依旧记着那位强悍的智者刘基，而李善长则被淹没在漫长的历史长河之中。