慈禧寿诞花费够再造一个北洋舰队。如果给海军，能打赢甲午战争？
1894年7月25日，以丰岛海战为开端，中日甲午战争爆发。这场战争以中国战败、北洋水师全军覆没告终。
清政府迫于日本的军事压力于1895年4月17日签订了《马关条约》，使中国割让辽东半岛和台湾，并赔款白银两亿两。
中日甲午战争的结果，给中华民族带来了空前严重的民族危机，大大加深了中国社会半殖民地化的程度。
“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。”
慈禧1894年六十大寿，正好碰上中日甲午战争爆发，军费吃紧。
有大臣劝谏应当把钱省下来，给海军做军费。慈禧不悦，说道：“今日令吾不欢者，吾亦将令彼终身不欢。”没有人再敢言语。
慈禧的寿诞铺张扬厉，用银700万两。
700万两白银是一个什么概念？定远、镇远一艘是62万5000两，慈禧过一个生日，北洋水师远东第一流铁甲舰能买11艘。可以这样说，用慈禧一个生日的花费，再造一个北洋舰队都没有问题。
不仅如此，此前修建颐和园也是挪用海军军费。
到底有多少海军军费被挪用，一直是笔糊涂账。传说有3000万两，显然夸大了。较为接近的数字有两种：1200万至1400万两、600万两至1000万两。
结果是北洋水师自从1888年成军以来到1894甲午年间，6年时间不但未添一舰，甚至1891年后连枪炮弹药都停止购买了，舰只也没有很好地维护。
近代史上中外武器装备差距最小的战争
中日甲午战争是近代史上中国军队与入侵外敌交战时武器装备差距最小的一次战争。甚至总体看，北洋舰队的优势还要稍大一些。
从武器装备来讲，北洋舰队在装甲和火炮口径方面一直保持优势。排水量7335吨的“定远”、“镇远”两艘铁甲舰，直到大战爆发前，一直都是亚洲最令人生畏的军舰，属于当时世界较先进的铁甲堡式，设计时综合了英国“英伟勒息白”号和德国“萨克森”号铁甲舰的长处，各装有12英寸大炮4门，装甲厚度达14英寸。
黄海海战中，“定”、“镇”二舰“中数百弹，又被松岛之十三寸大弹击中数次，而曾无一弹之钻入，死者亦不见其多”，足以证明它们是威力极强的海战利器。战前，日方赞叹“定”、“镇”二舰为“东洋巨擘”，一直以此二舰为最大威胁。当时，日方加速造舰计划，搞出所谓的“三景”舰，以对付“定”、“镇”二舰，但直到战时，仍未达到如此威力。
在火炮方面，据日方记载，在黄海海战中，200毫米以上大口径的火炮，日、中两舰队之间为11门对21门。据我方记载，此口径火炮则有26门，北洋舰队优势明显。小口径火炮，北洋舰队也有92：50的优势。日方只在中口径火炮方面以209：141占优。综合来看，不能说日方火炮全部占优势。
再看航速的比较。中日舰队平均航速比是1：1.4，日舰优势并不很大。有说法称北洋舰队10舰编为一队，使高速舰只航速只有8节，不利于争取主动。其实，日本舰队中也有航速很低的炮舰，其舰队整体航速并不比北洋舰队快多少。
况且，日军联合舰队组建得较为仓促，舰只混杂，有的战斗力很弱。比如“赤城”舰，排水量只有622吨，航速10节；还有“比睿”舰，是一艘全木结构的老舰，首尾三根高耸的木桅杆使它看上去更像中世纪的海盗船。
因此，黄海海战前的北洋水师，从表面看，武器装备具备相当的实力。清政府正是出于此种自信，才在丰岛海战之后毅然对日宣战。
事实上，尽管日本精心策划了这场战争，但面对北洋水师也没有必胜的把握。时任日本首相的伊藤博文在丰岛海战后对同僚说：“似有糊里糊涂进入（战争）海洋之感。”日本当时制定了三种方案：甲，歼灭北洋舰队，夺取制海权，即与清军在直隶平原决战；乙，未能歼灭对方舰队，不能独掌制海权，则只以陆军开进朝鲜；丙，海战失利，联合舰队损失严重，制海权为北洋舰队夺得，则以陆军主力驻守日本，等待中国军队登陆来袭。日本为胜利和失败都做好了准备，皆因感觉到自己海军力量不足。
对甲午战争战局具有决定性影响的黄海海战
黄海海战是中日甲午战争中双方海军主力在黄海北部海域进行的战役规模的海战。亦称中日甲午海战、大东沟海战，对甲午战争的后期战局具有决定性影响。
自1894年9月17日12点50分打响至下午5点半结束，历时5个多小时，黄海海战的规模之大、时间之长，为近代世界海战史上远东战区所罕见。
黄海海战的结果：北洋舰队损失“致远”、“经远”、“超勇”、“扬威”、“广甲”（“广甲”逃离战场后触礁，几天后被自毁）5艘军舰，死伤官兵千余人；日本舰队“松岛”、“吉野”、“比睿”、“赤城”、“西京丸”5舰受重创，死伤官兵600余人。
此役北洋水师虽损失较大，但舰队尚有与敌作战能力，并非一败涂地、不可收拾。反观日本，虽然损失确较北洋舰队为轻，但舰队所受创伤也相当严重。
然而，李鸿章为了保存实力，命令北洋舰队躲入威海港内，不准巡海迎敌。由此，日本夺取了黄海的制海权。
慈禧当负首责但无力扭转历史车轮
从挪用海军军费直接影响双方武器装备差距很小的黄海海战失利，到决策失当直接造成丧失制海权而注定后期战局走向，不难理解：慈禧等人的临场作为，对于中日甲午战争胜败的影响，不仅是直接的而且是决定性的。
不过，如果要探究其历史责任大小的话，仍然应该从国家发展全局层面去看。
国家发展的实质是经济发展。当然，在成就经济基础的同时，军力建设不可或缺。
大清的落后，始自工业革命：虽然当时中国的国民生产总值仍然在全球占优势，但是占比却持续下滑。之所以会落后，按照中国经济学学者的研究，最主要原因是技术创新速度落后。
造成技术创新速度落后的原因，在于落后的制度让人民既无资源也无动力去技术创新。工业革命改变了技术创新的模式，而中国传统势力与制度的强大而扼杀了工业革命，直接导致技术创新速度开始持续落后，进而就是经济发展持续落后。
由此，从中国与西方两千年的经济发展脉络中去观察，就能更精确地把握近代中国落后的根本原因：这条逻辑主线是——制度障碍造成技术创新速度落后，进而造成经济发展落后，即整体的落后。
从这个视角观察，历史大势浩浩汤汤，作为旧制度代表人物的慈禧等人由于阶层局限，对于中日甲午战争的战败虽有其历史责任但却无力扭转历史车轮。进一步讲，慈禧等人应该为中日甲午战争战败负首责，但是，他们也无力改变历史的整体走势。
简言之，
虽然慈禧等人的临场作为，确实可以左右中日甲午战争的胜负；但是，即便慈禧等人的临场决策都正确而打赢了甲午战争，如果没有制度变革带来技术创新速度的加快，那么在大争之世当中迟早会迎来下一场注定战败的国运之战！