官渡之战淳于琼因毁容受辱被曹操杀死
建安五年（公元200）八月，曹操和袁绍在官渡（今河南中牟县一带）两军对垒，一时相持不下。相拒数月，战局对曹操越发不利，不仅仅是兵员少，伤兵多，更因为粮食一时难以为继。而袁绍的情况却要比曹操好很多，他虽然被曹操烧了数千辆运粮车，但到了十月，他又派大将淳于琼率领一万多人运来了粮食。淳于琼将粮食囤积在乌巢，此地在袁绍的大营以北，距离只有四十里远。正当曹操无计可施之时，袁绍的谋士许攸因为内部矛盾前来投奔曹操，并劝说曹操攻击淳于琼的乌巢粮仓。曹操手下很多人怀疑许攸有诈，但谋士荀攸、贾诩劝曹操坚决实行此计。曹操于是留下曹洪守卫大寨，自己亲率五千步骑兵连夜出击，天明时正好赶到乌巢。淳于琼见曹操兵少，就在营门外摆开阵列。曹操火速攻击，淳于琼退回到营寨内固守，曹操展开围攻。这时候，袁绍派来了骑兵支援淳于琼。曹操身边的人对曹操说：“敌人的骑兵越来越近了，请您下令分兵迎敌。”曹操大声说：“等到敌人的援兵到了背后再来报告。”由于曹操身先士卒，曹军将士个个奋勇，人人都在殊死战斗，淳于琼不能抵挡，营寨被攻破。
为了打击袁绍军的士气，曹操军队将杀死的淳于琼部士兵一千多人的鼻子都割下来，然后拿到袁绍大营前去展示。淳于琼虽然没有战死，但也被割掉了鼻子。曹军将领乐进将淳于琼擒获，押解着来到曹操大营。曹操问淳于琼：“为什么会是现在这个样子？”淳于琼说：“胜负都是由天决定的，还有什么好问的！”曹操想饶了淳于琼，不打算杀他，可是许攸却对曹操说：“明旦鉴于镜，此宜不忘人。”那意思是说，日后每天早晨淳于琼起来照镜子，看到自己毁了容，就不会忘记今天的耻辱。言外之意，他这样心存耻辱之人，不一定什么时候就会发作，这是一件很危险的事情。于是，曹操杀了淳于琼。
淳于琼被俘虏的时候，官渡之战还没有结束，这时候如果淳于琼投降，这对于曹操是非常有利的。即便是官渡之战之后，袁绍只是失败，并不是灭亡，假如能够劝降淳于琼，这对于曹操彻底把袁绍集团消灭干净也是有好处的。三国时期是个特殊时代，武将投降一般不杀，像曹操阵营的大将张辽、徐晃以及庞德等人都是归降之人。就是在这一时期，袁绍部投降过来的张郃，曹操不但不杀，还马上予以重用，后来官至征西车骑将军。由此可见，曹操最初不杀淳于琼是一种真实想法。
淳于琼会投降吗？从淳于琼回答中可以看出，他并没有表现出仇恨和愤怒，如果好言抚慰，投降是有可能的。再有就是许攸，他和淳于琼原本都属于袁绍，是不是许攸为了增加自己对袁绍集团事务的发言权，从而让曹操杀了淳于琼？对于这个问题还是不做过多设想，以免让人说是过于解读，只是说，不管许攸是为了曹操还是为了自己，他建议杀掉淳于琼，说出来的那个理由必须是能够令曹操信服的。