公元193年(汉献帝初平四年),当时的兖州刺史曹操派手下泰山郡守应劭前往接应他的父亲等家人。曹操的父亲曹嵩,曾任太尉一职,生活奢华,在山东琅琊避祸。避什么祸,当时家境富贵,避黄巾之祸也。他听到自己的儿子在兖州做刺史,派人来接后,很是高兴,携带家眷,运载家产,浩浩荡荡地出发了。他的家产好不厉害,仅仅拿来运载金银珠宝和绫罗绸缎的车子就有一百余辆!果然不负他的太尉之名啊!这样的富贵人家,在那个时节,乱世之中,焉能不发生事故?
徐州刺史陶谦一心想讨好曹操,派人护送曹嵩一行。谁知道他所派遣的阴平都尉张]垂涎于曹家的这笔财富,伙同手下的官兵在三不管地带(山东华县和费县交界处),于夜里抢劫,将曹嵩以及他的小儿子曹德(即曹操的弟弟)杀死,劫走全部的财物!
曹操听到消息之后,悲愤难当,马上发动一次灭绝人性的战争――报父仇,征讨徐州!曹仁就做了这次战争的前锋,带领骑兵从另一条路攻击陶谦的部将吕由,击败了敌人。然后,和曹操的大军在彭城会合,再次击破陶谦的军队。陶谦节节败退,曹操乘胜追击,曹仁也随同攻击费县、华县、即墨和开阳等县城。陶谦连忙派将领救援这些地方,曹仁又出动骑兵,大破援军。陶谦退到郯县固守,曹操围攻不下,只好转而攻击邻县,盛怒之下,所到之处,屠城!鸡犬不留!