朱元璋亲临攻打宁国前线
从进攻常州开始到顺利进取长兴，朱元璋的东扩虽说有所收获，但获得也不容易。而从张士诚角度来说，现在的形势已不比渡江之初了，西边的那个叫花子很凶，且很厉害，自己丢了常州、长兴两座十分关键的城池不说，就连文武双全的三弟也当了人家的俘虏，想来实在让人郁闷不已。张士诚元气大伤，想要得以恢复，看来还要稍稍歇歇。朱元璋抓住这个机会，将目光聚焦于大本营应天的南大门。虽说在上一年，邓愈等人已经打败了那里的元军，攻占了广德，但因忙于东扩领地，导致了对于广德周围的元朝势力还来不及予以很好地清扫。龙凤二年年底，宁国长枪军元帅谢国玺率兵进犯广德，邓愈立即予以反击，并进取武康和安吉等地。不过，就整体而言，那时南线战事还不能也不敢过于拓开。现在好了，东线战事暂时可以歇一歇，刚好腾出精力将应天南大门及其周围地区的问题一一解决掉。
至正十七年（1357）四月即攻占常州的第二月，朱元璋下令，将徐达与常遇春从常州调回，派往南线进取宁国。长枪元帅谢国玺听到消息后弃城而逃，但宁国守臣别不华、杨仲英等则闭城拒降。徐、常多次发动进攻，但都未能取得成功，更糟糕的是，常遇春还在作战中中了流箭，虽然他十分勇敢，拔出箭后继续战斗，可最终还是没能拿下宁国。朱元璋听说后火急火燎地赶往宁国前线，登高一望，不由得叫了起来：“小小宁国，宛如斗大，我就不信攻不下来！”随即下令建造飞车，前面编上密密麻麻的竹子作屏障，然后将这些飞车排成一列又一列，随着一声令下，诸车一起向着宁国城冲撞过去。元守臣杨仲英等从未见过这样的进攻武器，也没见过这样勇猛的将士，心想：这回可能真的要守不住了，算了，降了吧！于是下令，打开宁国城门。徐达军随之入城，生擒守城元帅朱亮祖，得其军士10余万，马2000余匹。不久宁国属县太平、旌德、南陵、泾县等也相继被收服。
朱元璋费了劲攻取宁国，这么大的动作，连远在北边隆平府即苏州的张士诚也曾听说了，他思忖着：乘着这个濠州来的叫花子正在宁国督战之际，争取以最快的速度夺回长兴，将西太湖的这个重要出口通道给重占了，免得遗患无穷。五月初一日，他派了左丞潘元明、元帅严再兴率部进兵长兴，屯军上新桥，伺机攻城。长兴城内朱元璋守将耿炳文看到了这种情况，估摸着敌方可能因为上次被打怕了，想攻城又不敢，正在驻足观望，倒不如我给他们打个措手不及。想到这些，他立马召集人马，快速出城，直扑潘元明军。潘军将士还没弄清是怎么回事，人头已经落地，军阵顿时大乱，主将潘元明见此，赶紧逃跑，从而捡得了一条小命。“自是（张）士诚不敢犯长兴者四年”。
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