明代朝贡体系之兴衰

【关键词】明代；朝贡贸易

中图分类号：K23文献标识码：A文章编号：1006-0278(2012)04-191-02

“朝贡”一词最早见于《汉书》卷一百下：“汉兴柔远，与尔剖符……修奉朝贡，各以其职。”这种朝贡形态在商周时代就已存在。《诗经·商颂·殷武》有歌：“昔有成汤，自彼氐羌，莫敢不来享，莫敢不来王。曰商是常①。”这种朝贡关系就是当时维系中国与周边国家友好关系的纽带。朝贡贸易中的“厚往薄来”，最晚在宋代也已形成。明朝建立后，“厚往薄来”就成为朝贡贸易中的指导思想了。

中华大一统局面的形成，是以“礼”为其观念，以皇帝即天子的威望普照四方，并扩大其影响力（即教化）等方面构造而成②。周边国家的贡使向中国皇帝“朝贡”，中国皇帝对他们“回赐”，另外还有一些附带私物在中国交易，这种物品交易形式在历史上被称作“朝贡贸易”③。

朝贡的概念源于贡纳，这与国内统治的原理从本质上看是相同的。而且，鉴于在国内统治的时候，中央和地方并存，制度上虽然是中央集权，实际运行却是以地方为主导等因素，在对外关系上，与其说是形成国内、国外两部分，以一部分统治另一部分，不如说是形成将国内统治的方式向外部逐步扩大的方式更为恰当。

作为朝贡的前提，是朝贡国以接受中国对当地国王的承认并加以册封，在国王交替之际以及庆慰谢恩之机去中国朝见；是以举行围绕臣服于中央政权的各种活动，作为维系其与中国关系的基本方式④。

据《尚书·禹贡》记载：“嵎夷……厥贡盐、葛絺、海物惟错。”这里所说的“嵎夷”，在《后汉书·东夷传》中即指东夷。他们在夏禹时期即向中原王朝贡纳盐、细葛布和各种各样的海产品。中原王朝的统治者也会有所回赠。这大概就是中国历史上最早的“朝贡贸易”了。《诗经·商颂》中的《长发》篇记载：“相士烈烈，海外有截。”即说商王相士威风凛凛，海外各国也都臣服了。《国语·齐语》载：“越赏献雉，倭人贡畅。”可见当时越南和日本都来贡纳⑤。

明初，朱元璋一登上皇位，就立即向周围各国遣使通好。《明实录》载：“洪武初，海外诸藩国与中国往来，使臣不绝。”朱元璋还以“祖训”的形式，将朝鲜、日本、安南、真腊、暹罗、占城、苏门答腊、爪哇、溢亨、白花、三佛齐、浡泥等列为“不征之国”⑥，并说：“吾恐后世子孙倚中国富强，贪一时之战功，无故兴兵，杀伤人命，切记不可。”这种政策显然有利于中国和亚非各国友好关系的发展。表面看来，明王朝与周边各国的关系是一种宗藩关系，周边各国都要向明王朝“称藩纳贡”，受中国册封，并由中国皇帝赐予印玺、大统历等；实际上，这种宗藩关系只是维系中国与周围各国友好关系的一种形式，并不具有在政治上统治和补充统治的实质性内容。自古以来，中国就是一个文明发展程度较高的统一大国，历来以“天朝上国”自居，周围各国文明发展程度较低，受中国影响较深，国力也无法与中国相提并论，所以便自称藩属。他们向中国“朝贡”，中国奉行“厚往薄来”的政策，赏赐之物比其所贡纳的要多得多。在这种所谓“朝贡贸易”中，周围各国受惠很大，所以来“贡”十分踊跃，致使明王朝不胜其浩繁，一再对来贡的时间、船只、人数严加控制，但各国却不愿遵守，经常提前来“贡”，人员和船只一再超过限制。明王朝为了维护宗王国的尊严，显示中国的富有和宽宏，不惜在经济上做些牺牲。

农民出身的朱元璋，小农意识强烈，狭隘且无远略。明初的商品经济水平低下，加之倭寇问题，使朱元璋感到海上各种敌对势力给明王朝造成了极大威胁，后患难除，便采取“海禁”政策，“片板不许入海”，限制海上贸易。但同时，设市舶司，专管“朝贡贸易”，在官方管控下，外国通过朝贡形式与中国进行少量的物品交换⑦。从一定意义上来讲，“海禁”是朱元璋狭隘思想的具体反映。他不了解海外形势，自恃中国是“天朝上国”，无所不有，不需外国货品；另一方面，他本人也很俭朴，不尚奢华，对海外的奇珍异宝也不感兴趣。因此，在“海禁”下，这种仅限于官方的“朝贡贸易”，作为一个渠道，既可以满足他“万邦来朝”的虚荣心，又可以获得必要的海外之物，，让他更加认为没有必要进行私人出海贸易。所以，“海禁”政策的实施，实际上是将“朝贡贸易”推向了顶峰。

朱元璋一开始就确定了“厚往薄来”的原则“其朝贡无论疏数，厚往而薄来可也。”在朝贡贸易中，“厚往薄来”成为明廷的基本政策。外国贡使来中国朝贡，不仅在市舶司受到良好的接待，而且沿途驿站和地方官要负责为他们起运货物，并且设宴款待，同时还要进行免税交易。对外国贡使来说，“朝贡”是一桩大获益处的好事，故来贡者十分踊跃。

由以上不难看出，海禁条件下的朝贡贸易是一种官方贸易，自始至终都处于官方的严格控制之下，不以谋取经济利益为目的，笼罩着浓厚的政治色彩；而外国只有通过朝贡，才能进行一些物品交易从中获利。

从本质上来说，朝贡贸易只是笼络其他国家的一种手段，主要源于政治目的，其自身并没有什么经济价值。从贸易形态也可以看出，由“朝贡”和“赏赐”所代表的交换活动，并不具有现代意义上的贸易性质，它不遵循等价交换的经济原则，只追求使用价值不考虑交换价值的行为也与经济学基本原理相违背。所以，这种朝贡贸易的政治目的，不是为了发展海外贸易，只是宣扬所谓朝贡礼仪的服从关系罢了。从这点上讲，也就预示了朝贡贸易体系必然会随着宗主国的兴衰而兴衰，最终走向消亡。

朝贡贸易是明廷推行海禁政策的一部分。明建国伊始，就厉行海禁，不许外国商船来华。但是宋元以来，中国的海外贸易已经发展到相当高的水平，如果骤然禁绝，势必会有很大的阻力。外国需要中国的物品，而中国同样也需要外国的货物，因此绝对不进行任何交换是不可能的。为了更有效的施行海禁，就保留了这么一个由官方严格控制的物品交换渠道，即朝贡贸易。