曹操人生第一场败仗，也开启了曹操争霸天下的道路
曹操追军西进到荥阳汴水时，遇见了董卓手下大将徐荣，双方交战，兵力之上本来就不占优势的曹操战败，曹操更是被箭射中，坐骑也受伤。要不是曹操堂弟曹洪将自己的战马给了曹操，曹操可能都挂在这里了，那还有日后那个东临碣石挥鞭的魏武帝。
其实很多朋友看三国小说或者三国类影视作品之后，有不在少数的朋友垢病魏武帝曹操的军事能力。一个理由就是败在徐荣这个名不见经传的二流将领手下，在《三国演义》里，徐荣是一个被夏侯惇交马数回，斩于马下的三流将领，但演义和历史往往是有出入的，西凉军阀之中的将领并不是小说之中说的那样，就知道破坏，没文化的野人，相反董卓手下的很多将领，并不是等闲视之的普通将领，虽然算不上绝世的名将，但很多在当时还是名动一时的猛人，战绩可以挤身三国一线大将行列。比如徐荣战胜当时已经有些威名的曹操以后居然还很冷静，从曹操军士的力战看出关东军阀的实力，放弃了进攻酸枣的打算，虽然实际上是为曹操军误导了，但是其判断力决非一般平庸将领可以相提并论。
对于西逃的董卓，囤军酸枣联盟军无人敢追的时候，为何曹操敢追，小百科在这猜想，这个时候曹操对大汉来说还是比较认可的，曹操心中的理想，大汉征西将军曹侯的梦想还没有破灭，自然对于废立皇帝，火烧洛阳城焚烧宫殿、公开挖掘帝王陵墓的董卓还是十分痛恨的，可不是袁绍，就是兄长袁基与叔父袁隗被董卓灭族都没有敢追击董卓。
其二就是曹操认为既然组成联盟军来讨伐董卓，就应有所行动，不然导致的结果只会失去天下名望，招来耻辱，作为盟主的袁绍也因为这次毫无作为，天下名望之士很多因此对袁绍开始鄙视，曹操虽然损失了数千人马，赢得了天下人心，从此四方英雄无不钦佩，比如荀彧、荀攸、程昱、郭嘉、曹魏五谋臣之中的四位，郭嘉原是袁绍部下，荀彧是袁绍的的座上宾，荀攸，程昱对于袁绍、刘岱的拉拢毫无动心，最后他们都是放弃当时实力最强大的袁绍，选择了当时实力并不占优势的曹操
不过这个时候的曹操在汴水之战中被徐荣击败，士卒阵亡甚多，再无西进之力，选择为联盟军贡献计策，希望他们可以继续西进，但这些人却垒不战，曹操这才选择离开酸枣，开始了自己逐鹿天下的道路，在联盟军之中曹操兵败汴水、袁绍迟疑不进、天下人驻足观望之际，却也引出了孙坚在讨伐董卓的战争之中的表现。