由夫妻间“船闹”引发的荒唐战争，巩固齐桓公霸主地位，压服楚国
按照常理来分析，战争本该是一件很严肃、很残酷的事情，毕竟要有很多人为之流血牺牲。然而从现实情况来看，总是有战争的发动者，因为某些荒唐的理由，把它搞成“闹剧”，其中，春秋五霸之首的齐桓公发动的伐蔡击楚战役，其起因看上去便显得很荒唐。这究竟是怎么回事呢？
齐桓公姜小白即位后，任用前政敌管仲为相，励精图治，对国政进行大刀阔斧的改革，实行军政合一、兵民合一的制度，并极力开发渔、盐等资源，鼓励商业发展，逐渐使得齐国经济富庶，财力、军力大增。改革卓见成效后，齐桓公以强大的国力为后盾，打着“尊王攘夷”的旗号，南征北战、九合诸侯，终于成为春秋时期的第一位霸主。
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齐桓公任用管仲为相，最终成就霸业
然而齐桓公在功成名就之余，依然对天下时局感到阵阵的担忧，这种担忧既来自北方戎人对中原的侵袭，又缘于南蛮楚国对华夏诸国的吞并，尤其是楚国给中原各国带来的危害最深。
楚成王在位期间，横行于江淮之间，先后灭掉贰、谷、绞、弦、黄、英 、蒋、道、柏 、房、轸、夔等国，“吃相”非常难看。不仅如此，楚成王还无视齐桓公在中原建立起来的霸权，屡次对齐国的盟友宋、郑、许等国用兵，摆明不把齐桓公放在眼里。
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春秋列国形势图
对于楚国这个“混不吝”，齐桓公越来越感觉不爽，在屡次警告无效的情况下，唯一的解决之道便是在疆场上较高低、拼胜负，用战争的手段来打击楚国。齐楚大战一触即发，而最终引发战争的导火索却令人匪夷所思，它竟然源自于齐桓公夫妻间的一场“船闹”！
原来齐桓公向以好色著称，宫中内宠极多，其中第三任夫人（即诸侯嫡妻）蔡姬最为受宠。蔡姬性格外向，加上年龄比齐桓公小很多，平时就喜欢跟老公撒娇、开玩笑，齐桓公每每都是优容放任。
却说有一天夫妻二人在湖上泛舟游玩，一向喜欢水的蔡姬上船不久，就顽皮起来，不停地摇晃小船，笑呵呵地欣赏老公手忙脚乱的囧样。“旱鸭子”齐桓公被晃得晕头转向，连连乞求蔡姬不要再搞恶作剧，结果蔡姬非但不听，反而晃得更起劲。
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齐桓公与蔡姬之间的“船闹”竟引发战争
桓公很生气，后果很严重。蔡姬无意间的恶作剧终于惹恼了桓公，后者用吼停的方式制止住蔡姬，在上岸后便将她打发回娘家“面壁反思”。
桓公的本意，是想吓一吓年少无知的蔡姬，让她学会收敛，本意并不是真要跟她离婚。结果，蔡姬的老哥蔡穆侯却认为妹妹受了委屈，感到窝火之余，立马把老妹又转手嫁给他国。齐桓公丢了老婆很不爽，于是起兵攻打蔡国，一举将其击溃。
这则看似匪夷所思的史实，见于《史记·齐太公世家》：“二十九年，桓公与夫人蔡姬戏船中。蔡姬习水，荡公，公惧，止之，不止，出船，怒，归蔡姬，弗绝。蔡亦怒，嫁其女。桓公闻而怒，兴师往伐。”
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齐桓公率军伐楚，意在压服对方
然而桓公“醉翁之意”不在伐蔡，而瞄准的对象其实正是蔡国的大后台-楚国。于是在击溃蔡国的同一年（前656年），齐桓公率领齐、宋、陈、卫、郑、许、鲁、曹、邾八国联军，打着问责楚国不向周王室朝贡的旗号，南伐楚国，并一直进军到陉地（今河南郾城县南）。
面对汹汹而至的八国联军，楚成王与令尹斗子文沉着应战，加紧向边境部署军队。齐桓公见楚国已有准备，晓得不可以采取强攻，于是退军到召陵（今河南漯河市郾城区东南），与楚军对峙。
从春至夏，联军与楚军对峙良久，自知终不能靠武力使对方屈服，只好在召陵与楚国订立盟约，规定楚国重新对周王室进贡，不得肆意并吞华夏诸侯国，并承认齐国的霸主地位，史称“召陵之盟”。
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通过召陵会盟，楚国承认齐国的霸主地位
齐桓公通过外交谈判的方式，获得了在战场上没有获取的“战利品”，不仅暂时遏制住楚国北上并吞的步伐，更加巩固住霸主之位。这场看似无功而返的南伐，其实收获满满。
就这样，由齐桓公夫妻间“船闹”引发的齐楚之战，以戏剧性的小纠纷开头，却以谈判桌上的妥协结束，也算得上是一场“荒唐”战争。