嘉庆被立为太子，乾隆为何命他去祭拜一个小孩？其中深意令人胆寒
乾隆六十年（公元1795年），85岁的乾隆皇帝驾临勤政殿，召集众位王公大臣，宣示建储密旨，立皇十五子永琰为皇太子，并约定次年归政。对于皇位禅让，乾隆皇帝的心思甚是微妙，其权力交接也让人议论纷纷。据《清史稿》记载，永琰成为皇太子不久后，就在乾隆皇帝的指示下，隆重祭拜一位9岁夭折的哥哥。这其中，究竟隐藏着何种深意？
这位夭折的皇子名为永琏，生于雍正八年（公元1730年），其生母为乾隆皇帝发妻富察氏。富察氏出身高贵，是满洲镶黄旗人，祖上曾是努尔哈赤身边的得力干将，在平定辽东的过程中建立赫赫功勋，是清王朝的开国元勋。她的父亲李荣保，与雍正皇帝交情深厚，再加上能力不凡，被任命为察哈尔总管。富察氏家族显赫，从小就受到良好的教育，不仅精通书法、熟读经史，而且知书达理、端庄贤淑，具有贤后的威仪。正是因为如此，雍正皇帝为已经秘密立为太子的弘历选择嫡福晋时，经过种种考虑选择了她。
两人成婚之后，富察氏凭着容貌姣好、才学卓越和品德端庄，得到弘历的宠爱，感情随着时间越来越深厚。雍正八年（公元1730年），富察氏生下嫡长子，此事让雍正皇帝和宝亲王弘历都非常高兴，为显示恩宠，雍正皇帝亲自为之取名“永琏”。 “琏”是古代祭祀时盛粮食的器皿，取名为琏有着宗庙传承重器的寓意，可见雍正皇帝有着让永琏继承宗庙的想法。弘历本人对此也没有异议，他经常在公众场合称赞永琏“为人聪明贵重，气宇不凡”，宠爱之情可谓溢于言表。
雍正十三年（公元1735年），雍正皇帝驾崩，25岁的弘历继皇帝位，改年号为乾隆。刚继位的乾隆皇帝处理完权力交接事宜，就将永琏的名字写在继位密旨上，还召集中枢重臣前来，宣示密书建储谕旨，最后将密旨放到“正大光明”匾之后。说起来，清朝从建立到乾隆登基，没有一位皇帝是以嫡长子身份继位的。因此，深受儒家思想影响的乾隆皇帝，希望永琏能成为第一个以嫡长子身份继位的清朝皇帝。然而永琏9岁时就因为感染风寒病逝，当时距离他成为秘密储君连三年都还不到。永琏的去世令乾隆悲痛不已，为悼念亡子，他拿出正大光明匾后的立储密旨，追封永琏为皇太子，并上谥号为“端慧皇太子”。此外，乾隆为了百年之后能够和永琏团聚，特意将他葬在自己的陵寝附近，去祖先陵墓祭拜的时候也时常会看望已长眠地下的永琏。
永琏死后，乾隆皇帝又秘密立了三位太子，但是不知出于什么缘故，这些被立为储君的皇子都英年早逝。这种异常的现象，给乾隆皇帝造成了巨大的打击，他甚至在谕旨中写道：“朕在位而前星四陨，复成何事体？故不得不慎也。”由于前后立过的4位太子都英年早逝，所以乾隆皇帝对立储之事更加慎重，从此避而不谈。乾隆皇帝这一慎重，就到了63岁。在古代，这种年龄已是高寿，很难保证他的身体还能支撑多久，因此立太子之事不能再拖。乾隆在皇子之间反复斟酌，最终选择了自己最宠爱的令妃所生的皇十五子永琰，永琰不仅天资聪慧，为人也忠孝敦厚。
令人意外的是，到乾隆四十三年（公元1778年）时，已经68岁的乾隆皇帝身体依然硬朗，精力也十分旺盛，仍旧掌控着国家的权力。朝野对此议论纷纷，说他贪恋权位，对国家有害无益。为制止臣民的非议，乾隆皇帝颁布一道圣旨，大意是康熙皇帝在位61年，他尊崇孝道不敢超过先祖，因此决定在位年限为60年，到时就禅让给太子。或许在乾隆皇帝看来，在位六十年就85岁了，身体肯定熬不下去，没能力操控国家权柄。可是谁能想到，85岁的乾隆皇帝依然身强体健，没有任何疾病的困扰，处理国家大事的精力依旧充沛。然而圣旨已经传遍天下，他不能当着全天下人的面食言，于是他在乾隆六十年（公元1795年）宣示立储密旨，永琰正式成为皇太子。
皇权总是使人迷恋，尤其是在真正要放下的那一刻，然而乾隆皇帝不禅让帝位，就是失信于天下，这会使清朝统治根基动摇。他思来想去，便让永琰以继位太子的名义，去拜祭先祖陵墓，顺道去永琏的陵前行叩拜之礼，并对他说：“端慧皇太子先曾密立，已有名分，非因以弟拜兄。”经过敲打，永琰明白父皇的言外之意——如果兄长永琏不夭折，哪里会轮到他登基为帝，他压根连成为继承人的资格都没有。经过这一番敲打，永琰果然对父皇愈加恭敬忠孝，在乾隆皇帝禅位之后，依然是事事不敢违背，一切军国大事都先交给乾隆皇帝过目。不得不说，乾隆皇帝的只言片语，包含着令人胆寒的深意。
参考资料：
《清史稿》《清实录·仁宗实录》