汉中是战略要地，为何刘备要派魏延把守呢？
刘备在入蜀之时，诸葛亮、关羽、张飞、赵云等重要人物都留守在了荆州，魏延是跟随刘备入蜀的将领之一。当时，关羽驻守江北，任襄阳太守，张飞驻守秭归，拜宜都太守。宜都地区控制这三峡航道，是当时荆州和益州的主要通道，凡是大规模行军，都要通过这三峡水路。足见张飞担任宜都太守的重要性。刘备入蜀不利，调诸葛亮、张飞、赵云、刘封等人进川增援，关羽则独自镇守荆州，宜都改由孟达驻守，感兴趣的读者可以跟着小编一起往下看。
在蜀汉与曹魏、东吴的对峙中，北助汉中拒曹魏、东抗孙吴，关键时刻，还可连孙吴共同拒曹。也可直接与益州聚合，直抵孙吴。巴西阆中在蜀汉时期，是纽带、守盾更是长矛，攻守皆可，聚离皆宜。如此重要的战略位置，不派心腹驻守谁可担当。这就形成了，关公守荆州，张飞守阆中，魏延守汉中，马超守临沮的战略格局。至于四人的驻防位置，看过三国地图的人很明白，刘备的御人之术，还是可以的。
张飞被任命去守阆中，是在刘备拿下汉中之前的事情，第二年曹操就带兵从汉中进攻刘备，双方爆发了汉中之战。
阆中被称为巴西，是因为处在巴郡西部，是巴郡的重要组成部分，东汉时期巴郡分为三部分，巴西在刘璋的手里，而巴郡是被张鲁占据。刘璋投降之后，刘备选择让张飞去守阆中，就是为了要对张鲁下手。
古代巴蜀地区道路崎岖，山路众多，汉中是巴蜀的北大门，从汉中过来，可以有两条道路行军。一是走西侧过剑阁，另外就是从东侧的阆中，后世很少有军队从阆中进攻成都，基本都是走剑阁。
张飞并不适合守汉中
地盘扩张，战略调整，刘备必然还要进行人事调整。张飞在军中呼声很高，被认为是守汉中的绝佳人选，不过张飞真适合守汉中吗?显然他不太适合。
刘备是一个识人能力极强的君主，张飞追随他多年，他自然很清楚张飞的问题，张飞曾经就在守城上犯下大错。他与手下不和，导致自己驻守的下邳被吕布袭击，这个失误不仅让刘备家小被吕布抓住，还差点导致刘备的覆灭。
历史上关于张飞能力的描述是有些简单了，很多战绩没有被记录下来，张飞这个人肯定是以攻见长，并不善于守重要地区。
他守阆中，被部下杀掉只是丢了他自己的命，要是他守汉中，与部下闹出矛盾，可能就会导致汉中这块战略要地的丢失。
只剩下空城的汉中，已经失去了支持蜀汉发动大规模进攻的条件，没有一段时间的经营很难恢复。把张飞放到这个位置上，也等于是浪费了他的能力。
张飞是为数不多能独自领军的大将，他肯定要用在大的战争中，他去汉中既没办法组织北伐，又不太适合守城，汉中需要一个能潜心经营，布置防御的人。
当时关羽在荆州走不开，马超倒是一个合适的人，可他曾经是诸侯，有过不少的黑历史，刘备对他一直不放心，只是增加他的官爵，很少会给他实权，更不可能让他独自领军。
川蜀内部的降将刚刚归附，刘备对他们并不是很放心，除了张飞之外，魏延算是他在攻蜀过程中新提拔的心腹，背景也很合适。
刘备定益州称帝后，封张飞为司隶校尉、巴西太守镇守阆中前后七年之久，致死忠诚于刘。公元221年，张飞为急于报东吴杀害关羽之仇，逼迫部下赶制白盔白甲，被部将范强、张达杀害，葬于阆中，被封为桓侯。坐守嘉陵江，溯江而上过白水关，是通汉中的正道;顺江而下直达江州，可通东线;到成都也很方便。可见阆中是连接西川和荆州的重要节点，是纽带、守盾更是长矛，攻守皆可，聚离皆宜，这里放一支可靠的队伍非常必要。
所以说，刘备在返回成都的时候没有留张飞镇守汉中，而是拔擢了魏延，只是他根据对当时形势的判断所作出的军政人事安排，而且，实际上张飞承担的任务的重要性远远超过魏延，丝毫不能说明刘备此时对魏延能力的认可已经超过了张飞，更不可能是他对魏延的信任超过了张飞。后来，刘备兴兵伐吴时，就征调了张飞，命张飞率其部下万余人的军队到江州汇合，只是在出发前张飞遇害了。