为大明王朝续命70年的张居正，到底有多厉害
而要说其中最有名望、才能、贡献最大的一位，相信不少人会选择张居正。张居正没有刘基的文采、韬略，没有于谦的豪迈坦荡，也没有海瑞的清正廉洁，那么张居正为何还堪称明朝名臣第一人呢？
嘉靖四年（1525），张居正出生于荆州府江陵县的一个普通家庭。从小他就展现出了非凡的智慧，在荆州府可谓是小有名气。
十五岁时，张居正便参加乡试并考中举人。当时的湖广巡抚顾璘读完他的文章后赞叹道："国器也。"
嘉靖二十六年（1547），年仅二十三岁的张居正又高中进士，成功踏上了仕途。
在内阁重臣徐阶的培养下，张居正完成了从天才到贤臣的转变。针对当时朝野内外的弊端，他向嘉靖帝上奏《论时政疏》，但并没有受到重视。
嘉靖二十九年（1550），郁郁不得志的张居正因病请假回到家乡。在家三年，他观察到许多切实的社会弊病。为了将其革除，他重返政坛，并在徐阶的帮助下成为了理论上太子人选裕王朱载坖的侍读。
后来，朱载坖成功继位，改元隆庆。而张居正则因为是裕王府旧臣而被封为吏部左侍郎兼东阁大学士，终于得以进入内阁影响朝政。
隆庆帝在位六年便去世，而张居正则是慢慢在朝堂中有了自己的一席之地，官至礼部尚书、武英殿大学士。隆庆帝之后，年仅十岁的万历皇帝继位，而原本的内阁首辅高拱因受到李太后厌恶而被罢免。
就这样，张居正机缘巧合下被李太后选为新任内阁首辅，成为了大明王朝的实际理政者。
后世之所以称张居正为明朝名臣第一人，也是因为从他担任首辅后对天下的治理。
上任之初，张居正便确立了以改革吏治为当务之急的方针。为此，他颁布"考成法"，也就是将官员的职责和完成任务的限期一一列好，进行逐月检查的一项考核制度。
此法一出，大量在其位而不谋其政的"懒官"、"庸官"被查出，朝廷因此裁撤了一批冗余官员，而其他官吏也因为这一制度的存在而更加积极于履行自己的职责。考成法大大提高朝廷办事效率的同时，也解决了十分棘手的赋税问题。赋税是古代王朝重要的收入来源，但因为实行过程中各种因素的阻挠，实际能上缴的数额远远不如预期。
在考成法出台后，凡是地方官所上缴的赋税达不到九成者便需要受罚。地方官们为了不被降职，纷纷不敢懈怠，用心完成对赋税的征收工作。
万历五年（1577）所收的赋税比隆庆年间足足多了近两百万两，这极大地充实了国库，改善了明朝多年来始终蒙受亏损的财政状况。
除了开源，张居正也十分重视节流。他多次上书劝谏万历皇帝躬行节俭，从而省去了许多不必要的开销。
万历八年（1580），张居正又下令在全国范围内重新丈量土地，以打击地主豪强们为了少交赋税而隐匿田产的状况，这一查，又为明朝增加了两百余万顷田地的税收。以这次清查为基础，张居正开始推行著名的"一条鞭法"，也就是将田赋、徭役等项目全部折算为银两上缴朝廷，这极大简化了税制，又进一步提高了财政收入，增强了国力。
"富国"达到了，张居正又开始致力于"强兵"。首先，张居正提拔了大量有能力的将领，如抗倭名将戚继光、屡败女真和蒙古的李成梁、率明军赢得万历朝鲜战争的李如松等；其次，他非常重视北方防务，对蒙古、女真恩威并施，且依靠在边境开放商贸引入了大批战马，增强了明军骑兵的战斗力。
对于张居正的重大贡献，《明神宗实录》中评价道："十年内海寓肃清，四夷詟服，太仓粟可支数年，冏寺积金至四百余万，成君德，抑近幸，严考成，综名实，清邮传，核地亩，询经济之才也。"
在各种矛盾不断累积并加深的明朝中后期，张居正的出现遏制了颓势、刺激了发展，尽管有着独断、奢侈等弊病，但瑕不掩瑜，他对大明王朝的贡献是无法磨灭的。
张居正能够被称为明朝名臣中的第一人，笔者认为最大的原因就是他勇于改革、敢于创新，且确确实实改变了明朝社会的现状，为原本已经走上下坡路的王朝提供了再坚持许多年的动力。敢为天下先，正是张居正的最可取之处。