锦衣卫的作用和能力，在古代可以拔为头筹吗？
但是到了后期，东厂没落，锦衣卫一家独大，再加上人员扩充，有了量没有了质，锦衣卫的作用就慢慢下降了。
在明朝覆灭的时候，当时的锦衣卫总指挥使甚至没有进行任何的反抗，就直接投降了。而且还依靠自己投降卖国得以加官进爵，完全忘记了自己的使命。
锦衣卫是开国皇帝朱元璋建立的，刚刚成立的时候锦衣卫并不是一个非常庞大的机构。虽然具体的人数没有记载，根据当时记载的俸禄来看，大概就在3千人到5千人之间。
锦衣卫的主要任务是保护皇上的安全，并且帮助皇上查贪官污吏以及一些棘手的案子。
朱元璋对于锦衣卫的选拔非常看重，不仅要武功高强，还必须立过军功才能够参选，而且身家必须完全清白。那个时候被选上的人，武功都是一等一，能够以一敌十。锦衣卫是直接听命于皇上的，如果皇上怀疑某个大臣有贪污的可能，就会派锦衣卫调查。
锦衣卫的眼线遍布天下，真的想查一个人，连他吃过什么饭喝过什么茶都能被翻出来，足以见得能力非凡。当时的文武百官见了锦衣卫都跟见了鬼一样，个个都绕道走。深怕得罪了他们，自己就遭殃了。
锦衣卫让了让犯人说实话，还在诏狱中想出了很多的酷刑。被招呼上这些酷刑，那真真是求生不得，求死不能啊。
经历了几位皇帝，锦衣卫也进行了几次扩编。扩编之后在选人方面就没有那么严格了，导致了锦衣卫的综合实力有所下降。再加上东厂没了，魏忠贤倒台，锦衣卫没有了制衡，一家独大，就开始出现了阳奉阴违的情况，对皇上的命令也开始违背了。