皇太极之父努尔哈赤建立的大金，为什么皇太极要改国号为“清”？
东北是清朝的龙兴之地，作为世居东北的游牧民族女真族，自明朝在黑龙江流域设立奴儿干都司以来，女真人便以明朝臣民自居。努尔哈赤是建州女真首领，与明朝有杀祖杀父之仇，努尔哈赤凭借父亲留下的十三副铠甲起兵，逐渐统一了女真各部，并在此后成为明朝在辽东地区最大的劲敌。
明神宗万历四十四年（1616年），努尔哈赤在赫图阿拉称大汗（天命汗）建立后金，建元天命，开始与明朝分庭抗礼。天命四年（1619年）努尔哈赤于萨尔浒之战大败14万明军，同年迁都沈阳，此后金军席卷辽东，攻下明朝辽东七十余城，明朝逐渐趋于守势，后金实力大大增强，有了公开与明廷叫板的资本。
天命十一年（1626年）努尔哈赤去世后，皇太极即大汗位，称天聪汗。崇德元年（1636年），皇太极在盛京（今沈阳）即位，改国号为大清。皇太极为什么要改国号为大清，从以下两点分析可以得到答案：
区别于完颜氏金朝
努尔哈赤建立后金，容易跟女真族的完颜阿骨打建立的金朝混淆，要知道在两宋之际完颜氏金朝在汉人心中一直是臭名昭著，金朝不仅灭亡北宋虏走徽钦二帝，而且在中原汉地烧杀掳掠恶行累累，被认为是一个野蛮未开化的王朝。皇太极以为，建州女真建立的王朝必须要与完颜氏金朝割裂开来，显示出了其要以一个崭新的王朝统御天下的决心。同时，摈弃金这个国名，以一个全新的国名作为开始，可以让中原汉地的人更容易接受，为将来入主中原统治汉地提前打基础。
大清国号的多种含义
几百年来关于大清国号的含义史学界存在着多种猜测：
“五德之说”，以水克火。阳五行之说自古以来倍受帝王推崇，从字面上看，“清”字带三点水旁，乃水德。而明朝之国名，源于早年的明教（摩尼教），属火德，而清为火德，以水克火，通过国名抬高自己，故取“大清”为国号。清，有“扫清廓清”之义，意思是说清朝要以雄威之师扫清六合，一统天下。清，同青，青为信奉古老的宗教萨满教诸部所崇尚，而女真人同样信奉萨摩教，故而以“大清”为国号，其宗教色彩较为浓厚。清，乃“上国”之意，什么叫上国？意思是“至高无上之国”或者“善战之国”，女真人尚武，作战勇猛，皇太极在统一桀骜不驯的漠南蒙古之后，颇有自满之得，取“大清”之国名乃拔高自己。
通过以上分析，我们不难看出皇太极去旧革新的决心和统一天下的，清朝经过努尔哈赤打下的基础，到了皇太极这一代更进了一步，统一漠南蒙古，在与明朝的辽东对峙中已占据绝对的上风。皇太极作为一个英明神武，志在争夺天下的皇帝，取“大清”为国号，其野心是非常明显的。