先秦芈姓(芈本做幁)周代诸侯国,战国七雄之一。亦称荆。芈姓是所谓“回禄八姓”之一,初祖为季连。季连的后代子孙鬻熊为周文王师。古布告载,鬻熊下列楚君皆以熊为氏,但据出土战国早期楚国铜器铭文,楚君名号皆以酓为氏。鬻熊曾经孙熊绎僻处荆山(正在古湖北北漳、保康一带),跋涉山林,以事周成王,被启以子男之田,居丹阳(古湖北秭回),今后坐为国度。
进进秋春后,楚国国力富强,取晋国少期争霸。秋春早期,楚少期堕入公族内乱,风头匆匆被邻近的吴国抢往。公元前506年,吴败楚于柏举(古湖北麻乡),五战及郢,攻进楚皆。昭王遁进随,使申包胥请救于秦。次年,秦、楚败吴于稷(古河北桐柏),吴引兵往。昭王灭唐(正在古湖北随州),借回郢,迁皆鄀(古湖北宜乡西北)。昭王复国后,又灭顿(正在古河北商火)、胡(正在古安徽阜阳)等小国。昭王卒,子惠王坐。
公元前481年,仄王太子建之子胜,为黑公,袭杀令尹子西以及司马子期于晨,劫惠王。叶令郎下发兵,仄定黑公之治,再度灭陈。战国初期,楚惠王再度灭蔡,占据淮火流域;公元前431年,简王北上灭莒(正在古山东莒县)。简王卒,声王坐,坐仅六年,“匪”杀声王。楚悼王坐。时三晋富强,楚国屡次取晋军交兵,然古非昔比。
三晋屡次年夜败楚军,楚国黄河以北年夜片地皮被三晋所占,楚军一胜易供。后悼王罢免魏将吴起变法,北支扬越,占据洞庭、苍梧,楚国稍睹转机。战国中期,楚威王败越。楚怀王时,楚取齐纵亲。公元前318年,魏、赵、韩、燕、楚等国开纵攻秦,以楚怀王为纵少,没有胜而回。秦使张仪进楚,诽谤齐、楚,许取商(古陕西商县)、於(古河北西峡一带)之天六百里,已经而背信没有取,楚果伐秦。
公元前312年,秦败楚于丹阳(古河北西峡一带),与楚汉中。楚***,秦又败楚于蓝田(古陕西蓝田)。楚服秦,但仍取齐、韩开纵。战国早期,楚背齐开秦。公元前301年,齐团结韩、魏攻楚,年夜败楚军于垂沙。次年,秦亦攻楚,与襄乡。又次年,楚怀王进秦被执,后三年去世于秦,楚今后一败涂地。顷襄王时,秦持续攻楚。公元前278年,秦将黑起破楚拔郢,楚迁皆于陈(古河北淮阳)。顷襄王卒,考烈王坐,以黄歇(启为秋申君)为相。
公元前257年,黄歇取魏疑陵君救赵败秦。次年,楚灭鲁。公元前253年,楚迁皆巨阳(古安徽太以及西北)。公元前241年,楚迁皆寿秋(亦称郢,古安徽寿县东北)。考烈王卒,李园杀黄歇,坐幽王。幽王卒,同母弟犹代坐为哀王。哀王坐仅仲春余,为嫡兄背刍之徒袭杀,背刍坐为王。公元前223年,秦将王翦、受武破楚,虏王背刍,楚国死亡。