他本能像霍去病一样名留青史，司马迁因他受宫刑
出身将门，率领5000将士出击匈奴，以一当十，斩杀两万匈奴。这样的军事指挥才能和战绩，比卫青霍去病也有过之而无不及。但终因被八万人围困，打的弹尽粮绝，最后无奈投降。匈奴一直想招降他却没能如愿。他就是李陵，悲情的英雄。
李陵生在一个军人世家，祖父、叔叔这辈都是领兵打仗的。出生时父亲李当户已经死了，做为遗腹子由母亲抚养长大；成长过程中，身为代郡太守的叔父李椒也死了；之后祖父李广因在与匈奴的战斗中迷路，导致友军被击溃，羞愤自尽；此后李广之弟官至丞相的李蔡因为兼并土地，在狱中畏罪自杀；唯一的直系血亲叔父郎中令李敢因为打伤卫青，也在打猎时被卫青的外甥霍去病用计射杀……
纵观李陵的身世，只能用凄惨来形容，可是并不妨碍他的才能《汉书》说：陵字少卿，少为侍中建章监。善骑射，爱人，谦让下士，甚得名誉。武帝以为有广之风，使将八百骑，深入匈奴二千余里，过居延视地形，不见虏还。
李陵年少时即成为武帝的御前侍卫，弓马娴熟，礼贤下士，颇有李广的遗风。武帝指派他带着轻骑深入匈奴腹地执行侦察任务，来去自如。目测此时李陵年纪应该不到20岁，年少成名，人生经历与霍去病如出一辙。之后几年，武帝命其率兵五千人驻防张掖、酒泉，几年来练兵之余也就是接应一下友军，年纪轻轻就能自统一军，可见武帝对其的恩宠和信任。
公元前99年的秋天，汉武帝令贰师将军李广利率领三万铁骑从酒泉出发，征伐匈奴。此时的李陵正担任骑都尉，率领丹阳和楚地的五千人在酒泉、张掖一带教习射箭之术，以防备匈奴。
战役打响后，李陵主动要求率领五千步卒，出居延海，向北深入单于王庭。30天后，李陵部队与匈奴八万铁骑相遇于浚稽山。李陵屯兵两山之间，以一当十，连战连捷，十天之内共斩杀匈奴骑兵一万余人。按照事先的部署，他且战且退，一路将匈奴单于引向正南方的汉匈边界，在那里，将军路博德负责率军接应。但是就在距离汉朝边塞遮虏障仅剩下一百多里的时候，汉军被匈奴阻断退路，弹尽粮绝，最后只能以短刀、车辐做武器，而援兵却迟迟不至。
李陵仰天长叹：“复得数十矢，足以脱矣。”可惜上天没有给李陵翻盘的机会。子夜时分，李陵率领十几名壮士突围，被匈奴发现，数千名骑兵衔尾追击。最后关头，李陵大呼：“无面目报陛下!”于是投降了匈奴。本来李陵是准备诈降，不了消息传到汉武帝那里，又有人说李陵在帮匈奴练兵，汉武帝一怒之下杀了李陵全家。其实帮匈奴练兵的是李绪，李陵愤恨的派人把李绪暗杀。纵使他想回到汉朝，但是全家被杀，爷爷李广自杀，叔父李敢被汉武帝爱将霍去病射杀，心中是何等悲凉。
李陵的一生可谓悲壮，年少失怙、心高气傲，武帝的宠幸虽然让他年纪轻轻就能自领一军，然而却也让他为同僚所嫉恨；而李氏家族虽为陇西豪强，在朝中却是人丁凋零，与朝臣边将人际关系又都比较一般，朝中无人为他说情，军中无人为他接应，再加上一个多疑善变的皇帝。以李陵的军事才能，本来是可以成为一个和霍去病一样的英雄人物名存青史的，只可惜他生不逢时，又不像霍去病这样，有卫青之类实权人物羽翼庇护，孤身犯险，最终客死异乡，让后人读来不胜唏嘘。