光绪30年清朝“春晚”节目单：包含歌舞和海内外贺电
光绪三十年(1904年) 大清国春节晚会节目单显示，“春晚”节目内容涵盖：歌舞、 大合唱、新编芭蕾舞剧、表演唱、相声、硬气功表演、小品等，其间还穿插宣读海内外各界发来的贺电和现场采访。
“春晚”即春节联欢晚会的简称，别以为“春晚”是现代人过春节的必备节目，实际上我国古代就有了“春晚”节目，只是叫法不同而已。
我国最早出现“春晚”可追溯到原始社会的时候，是以“腊祭”的形式出现的。那时，腊尽春来，人们杀猪宰羊祭祀老天与祖先，祈求来年风调雨顺，人们用朱砂涂脸，鸟翼装饰，又唱又跳。这便是“春晚”的雏形。
到夏朝正式形成春节（《尔雅·释天》说春节：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐虞曰载”）后，每年春节前夕民间都举行文艺表演，但形式比较单调，以吹吹打打为主，名曰“演春”。到春秋战国时代，就出现了类似今天相声表演的“俳优”，尽管两者之间有区别，但俳优使用的手法酷似相声的“包袱”。
唐朝是我国古代一个强大而繁荣的时代。古代“春晚”的成熟期是在唐朝，这与当时国力强盛、经济发达、文化繁荣有关。
唐朝的“春节”也同现在一样有7天长假，不过称为“元正”（也称元旦、元日），其地位与现在的春节相当，是冬至假期。按照当时的历法，元正为一年之始，正有除旧布新、一切从头开始之寓意，而冬至是古代节气中最早确立的一个，又是自西周以来举行祭天拜祖的礼仪大典之日，故而与元正双峰并峙，成为节日假期中最长的两个。
在元正的前夕，还有一个重要的日子，就是“岁除”（也称“除夜”），即今天所说的除夕。除夕守岁，彻夜不寐，直待元正日破晓，在欢乐中迎接新年的到来。
在宫廷，除夕夜更是热闹非凡，通宵达旦的大筵要持续10多个小时，重臣、亲属均需陪伴皇帝“入阁守岁”。大筵的“重头戏”不是吃喝，而是歌舞表演。宫廷的“春晚”当然不同凡响，表演内容不仅仅是载歌载舞，还有语言类的滑稽节目，相扑、角抵等竞技节目，各种杂技魔术。最夺人眼球的是“舞马”，高头大马们会按着音乐的节奏起舞，口衔酒杯，半跪送至客人桌前，最多时百匹同时表演，活蹦乱跳的马儿在宫廷里犹如乖乖听话的宠物出现在人们眼前。
宋朝的“春晚”同样热闹非凡。与唐朝不同的是，宋朝的“春晚”注重政治色彩。为显示大宋皇帝的唯我独尊及江山居于天下之中，接受万邦来朝贺。因此春节这一天，宫廷里要举行大规模的朝会，也就是“春晚”，天子受百官朝贺，俗谓“排正仗”。也常有辽、高丽、西夏、于阗、回纥等地的外交官前来朝贺。期间少不了鼓乐齐鸣、夜夜笙歌。
清朝是我国最后一个封建王朝，清朝的“春晚”已颇具现代元素。光绪三十年(1904年) 大清国春节晚会节目单显示，“春晚”节目内容涵盖：歌舞、 大合唱、新编芭蕾舞剧、表演唱、相声、硬气功表演、小品等，其间还穿插宣读海内外各界发来的贺电和现场采访。