清末留学生一共有120人，为什么回来的只有94人
虽然说晚清政府的统治十分黑暗，但其实晚清也出了很多曾想挽救国家的爱国先进人士，洋务派就是当时朝堂中的代表。
虽然我们如今来看洋务运动，因为一开始就错误地站在了维持清政府统治那一边，所以当甲午中日战争失败后，就同时也宣告了失败；但实际上在当时看来，洋务运动已经是做得最好的救亡图存运动了，他们大办实业，引进了一大批先进的生产技术，以及武器。
最重要的是，洋务运动对于新思想的培养，开办的新式学堂，算是很多近现代思想家的培育摇篮。为了学习更先进的科学技术，洋务运动特地在全国挑选了120位天才神童，于1872年将他们派去美国留学，想让他们学成回报祖国。
但没多久，随着西方列强的侵略进程加剧，清政府也不得不紧急召回这批原本需要在美国学习15年的留学生们。但派出去了120名留学生，回来却只有94人，还有26名儿童去哪儿了？
第一、有些孩童的审核不合格，清政府送他们出去留学，肯定是选择最顶尖的那批为了去学技术的，但还是有个别孩童，是依靠着家中关系，强行塞进来的。在出发前夕，这批人肯定都还会被剔除，因此就少了部分人。
第二、水土不服原因。对于传统儒家思想而言，背井离乡本来就是一件十分凄惨的事情，再加上他们去的还是另外一块大陆上的美国，这种惶恐就被放得更大。而当时美国人对于清朝人的歧视也是很浓厚的，因此在身体以及心灵的双重打击下，部分神童很快就倒下了，其中就包括着15岁就考上了大学的天才神童潘明钟。
第三、部分儿童的确不愿再回国。当时清政府紧急召回这些儿童的很大一部分原因来自于儿童们本身他们被先进思想洗脑的已经过度西化了。清政府送他们出去留学，是为了让他们学成来回报国家的，并不是送天才给美国的。
但是国内腐朽落后的氛围，怎么能跟当时先进的美国比呢？他们的儒家思想已经遭到了动摇，尽管清政府想及时止损，召回他们，但是还是有部分儿童不愿再回国，选择留在美国，继续学习先进的技术。
综上3点，就是这26名失踪天才的全部原因。但是被召回的这部分儿童也没受到重用，他们因为清政府的怀疑，觉得他们内心已经投靠了美国，因此白白浪费了他们一身学识。直到清政府破灭后，部分留美儿童才有了释放自己才能的机会。