为何司马炎的姬妾要穿破烂衣服，糟蹋自己的容貌
司马炎做皇帝后，妻子杨氏自然就成了皇后。杨氏不仅长的美艳，而且从小博览群书，女红也极为娴熟，是个秀外慧中的美人。杨氏什么都好，就是不容许司马炎染指太多的姬妾，多年来，除了杨氏及其表妹赵夫人外，司马炎几乎没有接近后宫任何一位嫔妃，因为，嫔妃都怕被司马炎亲近后，遭到杨皇后的迫害，所以，后宫诸多姬妾都故意穿着破烂衣服，任意糟蹋自己的容貌。
左棻是当时有名的才女，成语“洛阳纸贵”就是出自他哥哥左思的典故。左左棻的文采与哥哥不相上下，令司马炎心生爱慕，加上后宫多年未选新人，便将她娶进后宫，但因左棻仅有文才，相貌实在平平，杨皇后管束又严，左棻进宫后，便不受宠幸。此后，左棻每天与笔墨为伍，渐渐由愁生病，诗词文赋多孤独哀戚，慢慢消磨余生。
司马炎多次提出要增加后宫人数，杨皇后万般无奈，于公元273年下诏，采择公卿以下家庭的女子，以备六宫，并极其荒唐地下令：选美之事尚未完毕时，禁止天下嫁娶。
第二年，又娶良家女及小将吏女五千余人，入宫选之。据史书载，选妃时，“母子号泣于宫中，声闻于外。”选妃的过程自然由皇后操作，杨氏本来就对选妃很不情愿，初选时，将那些漂亮艳丽的女子全部赶走，故意选身材高大且相貌端庄的，气得司马炎直翻白眼，又不好说什么。恰巧一姓卞的女子，移动莲花碎步，一扭一捏地走来，在那些高大美女中，显得韵味十足，特别出众。司马炎看呆了，就对皇后说：“这个女子不错。”哪知皇后却强词夺理说：“卞氏乃魏室宗亲，出了三代皇后，如果选她，既不吉利，也不好让她屈尊卑位？不如不选为好。”司马炎只好舍弃。他又看中了一叫胡芳的美女，杨氏还是不同意，三番五次加以阻挠，司马炎再也忍耐不住，气愤地说：“到底是我选妃子，还是你选妃子？”杨氏见皇上发怒了也不好再横加干涉。
司马炎自己做主，广选天下美女，使其后宫增加到五千人，他逐个诏令侍寝。司马炎虽贵为皇帝，但多年来，只有一个杨氏，新选的妃子个个美艳无比，果然别有滋味，从此便疏远了杨氏，杨氏嫉恨交加，不久，便卧床不起。
司马炎见杨氏病情日重，已经是有一天没一天的光景，心里也非常着急。杨氏头枕在司马炎的怀里，奄奄一息地说：“妾叔父杨俊的女儿杨芷美丽动人，希望陛下以备后宫。”司马炎明白杨氏怕正宫旁落，临死还要强迫答应册立其妹为皇后的意思，可又不忍心拒绝，只好含泪应允。杨氏终于走完三十七年的人生旅途，放心地走了。
没了管束的司马炎一心扑在女色上，欲望就像闸门大开的洪水，不分早晚地纵欲。当时，吴国灭亡后，吴宫的众多江南美女都被掳进京城，司马炎是看哪个爱哪个，心里痒痒，下令将这些美女全部充入宫中，使他的后宫新宠旧爱加起来足有一万多人。这么多美女让司马炎怎么能用心处理朝政，朝堂之上魂不守舍，巴不得赶快散朝去会那些可人的美女。
但这么多美女先去哪里，令司马炎拿不定主意，便乘坐羊拉的车兴之所至走哪算哪，只要羊车停在谁的门口，便是这位美女的福气。
这一万多美女为了能够得到临幸，聪明的就想出一个办法，将竹叶插在门口，地上洒了许多盐。羊生性喜欢吃竹叶和咸的东西，因此就会停下不走，结果后宫佳丽们纷纷仿效，羊也变得刁滑起来，宫女们只好听天由命了。
如此众多的嫔妃宫娥终于使司马炎元气大伤、筋骨衰颓，太熙元年，晋武帝司马炎病死，太子司马衷即位后，庸碌无能，皇后贾南风开始乱政，终于，导致了“八王之乱”，从而加速了西晋的灭亡。