乌江边的项羽为何一定要自刎？失败的原因究竟是什么？
我过去读乌江亭长那番话，没仔细琢磨。但这次再看，发现司马迁这样横出一笔，简直是把项羽在此情境下非死不可的性格给写透了。
项羽之死这一节，虽然处处写项羽已经准备好了要死，什么“今日固决死”“天亡我”，但在乌江亭长之前，项羽并非完全放弃了生存意志——其实在战场上局势千变万化，绝处逢生的情况身经百战的项羽也不是没遇见过。像他这样在死人堆里打滚的人，时刻都准备死，时刻也都准备活。个人认为，司马迁写的项羽，还是存了一丝想要突围的希望的。因为突围的时候，他还“期山东为三处”，也就是说，他其实还是计划着“万一”突围了接下来该怎么办的。
在东城快战时，项羽就像他之前许诺的那样冲入汉军，斩了汉军两名将领，畅快淋漓而又傲气凛然地跟他的随从说：“何如？”而后“骑皆伏”。这种情形下，司马迁接着写——“于是项王乃欲东渡乌江”。显见，这个“于是”是顺着前面斩杀汉将那段情节来的，也就是快战中所向披靡的项羽似乎是重拾了一些重振雄风的信心，才能顺着逻辑产生“于是就想要东渡乌江”这样的想法来。既然“欲东渡乌江”，那就说明，这时候的他明显还是有活下去的意愿的。
而之所以情节突转，项羽决定不走了，乌江亭长那番话就很关键了，且关键中的关键我认为在于“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也”和“今独臣有船”这两句。
首先我们来看第一句。“江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。”这句话如果是对不曾品尝过称霸天下滋味的项羽来说，算是很好的安慰，但是对差一点就要坐拥天下的项羽来说，这句话就很扎心了。我一个好朋友打了个比方——“就是一个奥运冠军得了骨癌，化疗了一年多，元气已经伤得不行啦。医生说，我们可以把你的双腿截掉，然后再保守治疗，估计可以再活个两年吧！奥运冠军一听，就这样还治什么啊！生活质量那么差活着干什么！”
我们再来看后一句。其实乌江亭长说“愿大王急渡，汉军至，无以渡”在语句上是很通顺的，司马迁却生生要在中间加一句“今独臣有船”。而后文项羽说“且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还”，也就是说，如果项羽渡江，那就很可能是他一个人渡江，因为一艘船明显不能带过去所有的弟兄。当项羽面对这样一个局面的时候，他“大笑”说“天之亡我，我何渡为！”
说起来，项羽这话说得不中肯，老天其实还是给项羽留了一线生机的。项羽在突围期间有两次逃脱的机会。第一次几乎已经突围成功的机会，被“田父”故意指错路给毁了（不得民心，怪他自己咯）；而第二次机会，又在跟乌江亭长的一番对话之后，他自己放弃了（不愿苟活，也怪他自己咯）。乌江亭长讲的那番话包含了两个促使项羽决定赴死的原因：一是当下是一个两难困境，要么抛弃兄弟一人苟活，要么和兄弟死在一起；二是未来惨淡的前景，只能在父老乡亲的怜悯下苟延残喘，偏安江东一隅。
而对于项羽来说，这两者其实都是绝境。因为对于他这种重感情的人来说，要他抛弃自己同生共死的兄弟，那还不如让他跟着一起赴死来得痛快；因为对于他这种高傲的人来说，日后他若是只能偏安一隅，靠着父老的怜悯过活，那还不如马革裹尸来得爽利。良心似乎不会杀人，但让有良知的人做违背良心的事情，他所经受的折磨更甚于死；骄傲也似乎不会杀人，但让骄傲的人去苟且偷生，他的耻辱感所产生的痛苦也更甚于死。
设想，如果面对同样的情境，刘邦早就毫不犹豫、手脚并用、屁滚尿流地爬上船了。或者说，其他任何一个想要得到天下的枭雄，都不会像项羽这样放弃一个宝贵的机会——放弃部卒，保存自我，对想要夺得天下的枭雄而言，这简直是再正常不过了！（刘邦估计觉得项羽脑子坏掉了——眼看着要死了，眼前明明有条船可以跑路，这难道还需要犹豫？）“留得青山在，不怕没柴烧”，有朝一日卷土重来，这才是最明智、最正确的选择嘛！但是项羽放弃了这样一个“正确”的选择，转身跟着自己的将士一起；甚至送出去了爱马，决意与弟兄们并肩战斗至最后一刻。这才是项羽最与众不同的地方，这也是项羽的人格魅力中最能吸引人的地方。他是中国历史上少有的，不是为了对某君主的“忠”而慷慨就义，却是为了“义”，为了本着自己一以贯之的人格而慨然赴死的男人。可以说，他是在实现自我抱负的过程中，为了坚守自己的人格理想而死的人。他有骨气、有血性、有操守、有底线，他把这场死地绝杀演绎得轰轰烈烈！
项羽最后把他的头颅像赏金一样恩赐给了那些追杀他的人，他让我们看到了一个震古烁今的奇特情境——一个连命都输掉了的失败者，竟然能居高临下地俯瞰那些胜利者！他简直就是在用他的死来蔑视、嘲笑和讥讽那些争求赏赐之人啊，他用他的头颅清晰照见了那些狂欢的胜利者不堪入目的小人吃相。一个失败者为什么可以俯瞰那些要杀他的胜利者？因为在这一刹那，他的人格明显比他们高贵；因为在这一刹那，他的人格形象远比那些争抢他头颅的胜利者奇伟瑰美。
项羽不是一个雄才大略的君主，但他绝对是一名高贵的勇士。
我想，这或许就是项羽特别受司马迁青睐的原因吧。
为了得到天下不择手段的枭雄遍地都是，但能够为了保有高贵的人格而慨然赴死的枭雄，只此一家啊。