1884年李鸿章见马克沁机枪，没先谈价而是叹了一口气
在此之后，才有了师夷长技以制夷的说法，洋务运动也就轰轰烈烈地展开了。
从如今的角度来看，洋务运动引进西方的兵器，的确起到了立竿见影的效果，以1883年爆发的中法战争举例，清军所装备的美国林明顿枪、四门神机连珠炮（美国引进）、英国温切斯顿步枪一度压制了法国人的火力，从而赢下了镇南关等战役。除此之外，北洋舰队也成为了亚洲最大的海军。
至于装备的引进，和一位大臣同样离不开关系，这正是北洋系的元老李鸿章。
1866年，清政府派出以李鸿章为首的考察团前往欧洲访问，而到了7月27日，李鸿章抵达了德国城市埃森，成为了第一个踏上德国领土的中国官方使团，受到了克虏伯公司创始人阿尔弗雷德·克虏伯的热情接待，并参观了当地的兵工厂。
无论是李鸿章，还是清朝，对于德国都有一种相当特殊的感情，这个新生的帝国，在君权的高度专制下完成变法走向富强，正是清统治者愿意看到并且效仿的模样。
而李鸿章本人，在参观欧洲各个武器装备后，也得出结论，“前膛不如后膛，滑膛不如线膛”，而克虏伯“取准极远，精利无比”，加上阿尔弗雷德本人对于李鸿章态度相当良好，一笔庞大的订单也因此签署成功。1871年，114门大炮送到了中国，部署在淮军的19个炮兵营当中，在此之后，从北洋舰队再到沿岸炮台，基本上都采用的克虏伯炮作为武器。
而李鸿章另外一个专注的点，便是在于机枪。
1880年，发明大王爱迪生通过恶意竞争，排挤掉了对手马克沁，后者带着不甘和怨恨来到了欧洲，经过十多年的刻苦钻研，总算在英国成功研发了马克沁机枪。
1896年，李鸿章访问欧美，在先后前往法国、德国之后，在8月2日抵达了英国，此时马克沁凭借自由式枪机式机构的发明，在欧洲已经是颇具名气，带着任务而来的李鸿章因此专门赶到了马克沁公司进行参观。
为了能够争取到这名金主的眷顾，马克沁本人铆足了劲，他准备了三台马克沁重机枪，每一挺配备了333枚子弹，从实弹射击到换弹药逐步展开了演示。
李鸿章很快就对这一台威力最大的武器产生了十分浓厚的兴趣，他亲自掐表计数，发现一挺机枪一分钟竟然能够连射400发，这在当时其他国家是绝无仅有的。
然而当实弹射击演练完毕，李鸿章没有询问价格，却叹了口气，说了一句让洋人沉默的话：“这机枪子弹消耗太快了，大清国根本承受不起。”
当听闻马克沁机枪单价300多英镑，1000克子弹需要150先令后，李鸿章更是连连摇头，但有意思的是，最终他认为此机枪有着很大的发展空间，还是带了几挺回到国内。
李鸿章的担忧显然有着自己的道理，清朝刚刚打输了甲午战争，有着极大的经济负担，无法承担马克沁这样的子弹老虎。
当然了，从客观上来看，马克沁机枪此时还没有打出名头，在1891年才被英军装备，而真正彰显出巨大威力，还是在一战时期的索姆河战役，至于清军当中，已经有了加特林和其仿制品的存在，李鸿章对其兴趣不大也就可以理解了。
时间来到了1904年以后，清廷内部总算意识到了这一款机枪的强大，开始仿造，而到了1911年，四川兵工厂成功仿制11挺，然而也就是在此时，清廷轰然倒塌。