左宗棠收复新疆后，如何在荒凉的西北留下了“三千里杨柳”
左宗棠是清末“中兴名臣”之一，因为率军收复新疆而名垂青史。其1876年调任陕甘总督后，在西北大地辗转征战14载，不仅在军事上功勋彪炳，对西北的交通、农业甚至生态环境方面也都卓有建树。
为了加强西北尤其是新疆地区与内地的联系，左宗棠亲自筹划，修建了一条东自潼关，西至新疆，横贯西北的陕甘新大道，并下令在沿途栽下了一二百万株树木，为西北留下了大片的绿色，留下了“新栽杨柳三千里，引得春风度玉关”的佳句。
种树困难重重
在“水卤原高，多不宜树”西北地区搞绿化，可谓前无古人的创举，存在的方方面面的困难。首先要解决的便是树苗问题。据记载“惟时，搜采枝干，越山度壑，负运艰苦”，可知树苗必由外省经远途调入，很有可能是在南方取种，在随西征的湘军长途跋涉、运入陕甘、新疆等地。
其次，西北地区干旱少雨，黄土土质疏松，缺乏水分，树木成活率较低。当地百姓“栖身无地，糊口无资，焉有余力种树”。即便官府军队不遗余力栽下一些树木，但由于当地百姓没有种树、护树的习惯，导致新树“每为游民窃拔，牲畜践履”，最后功亏一篑。
为此，?左宗棠不惜动用陕甘总督的大权，首先要求各地官府把治理西北当做建设自己的家园一样来做，“严令以种树为急务，乃敕所部士兵栽种官树以为士民劝。”不过，想在西北广植榆柳，仅仅有决心是不够的，左宗棠深厚的农学研究、楚军丰富的务农经验以及精心的组织、保护才是成功的关键。
精心选择树苗
左宗棠依据西北各省的自然条件，主张多种杨、柳、榆三种树。杨树、榆树性耐寒，耐旱，生长快，适应性强，且能耐恶劣的土壤，是作防护林的好树种;柳树耐湿，根深，易成活，中性土壤，适合作防护堤林。他还提出，河西寒冷，宜多种杨树;陇南、陇东较为温和，宜多种柳树。除了根据土壤气候确定树种外，左宗棠还强调人的作用和后期管护，“倘竭心力缔构于前，后人罔知爱惜，其不致于摧折也几何？”“噫万物本乾坤钟毓，而成之在人。”
严禁官民毁坏树木
左宗棠在更定的《楚军营制》中规定：“长夫人等不得在外砍柴……，倘有不遵，一经查出，重者即行正法，轻者从重惩办。并仰营官、哨官随时教戒。”又“马夫宜看守马匹，切不可践食百姓生芽。如践百姓生芽，无论何营人见，即将马匹牵至该营禀报。该营营官即将马夫口粮钱文拿出四百，立赏送马之人。再查明践食若干，值钱若干，亦拿马夫之钱赔偿。如下次再犯，将马夫重责二百，加倍处罚。营官亦宜随时告诚;不徒马夫有过也。”其规定之周密、处罚之严厉，无不反映左宗棠护树之心切。
广泛宣传护树
左宗棠为了让当地百姓知道植树造林的好处，亲自书写教谕，并将植树的好处编印成册，在各地百姓之间广为宣传。后来，左宗棠奉旨即将离开西北的时候，仍不忘写信给继任陕甘总督的杨昌浚，嘱咐其继承护树之责，言之:“兰州东路所种之树，密如木城，行列整齐。栽活之树，皆在山坡高阜，须浇过三伏天，乃免枯槁，又不能杂用苦水，用水更勤。”又“过长武，则别有天地。种树开渠各节，并未遑议及，殊为惜之。值州县与防营来迎，即加指示”。
今天，我们广泛开展退耕还林、退牧还草等一系列措施，其实就是在继续完成左宗棠的遗愿，以绿化来造福西北、造福全国。时至今日，我们新栽杨柳岂止三千里，引得春风何止度玉关。